Uma planta de almofada é uma planta que se adaptou a um ambiente hostil ao crescer lentamente, produzindo uma pilha densa e emaranhada de material vegetal que cresce perto do chão, isolando a planta de condições hostis. As plantas de almofada podem ser encontradas em todo o mundo e estão representadas em uma ampla variedade de famílias de plantas. Os biólogos costumam usar a planta de amortecimento para ilustrar a evolução convergente, mostrando como plantas completamente diferentes crescem da mesma maneira porque descobriram que essa maneira específica é a mais eficiente.
Como você deve entender pelo nome, uma planta de almofada se parece com uma almofada, embora, se você a pressionar, descobrirá que não é muito macia; alguns biólogos, brincando, se referem às plantas de amortecimento como “reforços” em referência a isso. As plantas de almofada crescem muito lentamente e também de maneira extremamente uniforme, retirando rosetas de folhas de uma só vez, para que nenhuma parte da planta fique mais exposta que outras. Quando elas florescem, as flores são pequenas e geralmente estão aninhadas nas folhas para proteção.
As plantas de almofada são mais comumente encontradas nas regiões ártica e alpina do mundo, onde o clima é frio, seco e com muito vento. As plantas normais não poderiam prosperar nessas condições, porque seriam quebradas por ventos fortes, cortadas pelo gelo ou incapazes de acessar água e nutrientes. Uma planta de almofada, por outro lado, pode prosperar porque se isola e tem tempo para desenvolver raízes profundas e espessas que podem penetrar no solo em busca de água e nutrientes.
A densa folhagem de uma planta de almofada atua como uma camada de isolamento, protegendo as raízes e os caules das intempéries. As plantas são tipicamente isoladas com camadas de material vegetal morto e, às vezes, hospedam insetos e pequenos mamíferos que se enterram na planta para proteção. As plantas de almofada também ajudam seus ambientes, reduzindo a erosão e as intempéries, enquanto sequestram a água.
Essas plantas emaranhadas são muito resistentes, como você pode imaginar, o que as torna uma escolha popular entre alguns jardineiros. No entanto, os jardineiros precisam pensar no fato de que as plantas amortecedoras crescem muito lentamente e não serão apressadas. Uma planta de almofada pode fazer uma excelente cobertura do solo, quando muito é plantado e o jardineiro tem paciência, mas essas plantas não são candidatas a um paisagismo rápido.