Uma planta de almofada ? uma planta que se adaptou a um ambiente hostil ao crescer lentamente, produzindo uma pilha densa e emaranhada de material vegetal que cresce perto do ch?o, isolando a planta de condi??es hostis. As plantas de almofada podem ser encontradas em todo o mundo e est?o representadas em uma ampla variedade de fam?lias de plantas. Os bi?logos costumam usar a planta de amortecimento para ilustrar a evolu??o convergente, mostrando como plantas completamente diferentes crescem da mesma maneira porque descobriram que essa maneira espec?fica ? a mais eficiente.
Como voc? deve entender pelo nome, uma planta de almofada se parece com uma almofada, embora, se voc? a pressionar, descobrir? que n?o ? muito macia; alguns bi?logos, brincando, se referem ?s plantas de amortecimento como “refor?os” em refer?ncia a isso. As plantas de almofada crescem muito lentamente e tamb?m de maneira extremamente uniforme, retirando rosetas de folhas de uma s? vez, para que nenhuma parte da planta fique mais exposta que outras. Quando elas florescem, as flores s?o pequenas e geralmente est?o aninhadas nas folhas para prote??o.
As plantas de almofada s?o mais comumente encontradas nas regi?es ?rtica e alpina do mundo, onde o clima ? frio, seco e com muito vento. As plantas normais n?o poderiam prosperar nessas condi??es, porque seriam quebradas por ventos fortes, cortadas pelo gelo ou incapazes de acessar ?gua e nutrientes. Uma planta de almofada, por outro lado, pode prosperar porque se isola e tem tempo para desenvolver ra?zes profundas e espessas que podem penetrar no solo em busca de ?gua e nutrientes.
A densa folhagem de uma planta de almofada atua como uma camada de isolamento, protegendo as ra?zes e os caules das intemp?ries. As plantas s?o tipicamente isoladas com camadas de material vegetal morto e, ?s vezes, hospedam insetos e pequenos mam?feros que se enterram na planta para prote??o. As plantas de almofada tamb?m ajudam seus ambientes, reduzindo a eros?o e as intemp?ries, enquanto sequestram a ?gua.
Essas plantas emaranhadas s?o muito resistentes, como voc? pode imaginar, o que as torna uma escolha popular entre alguns jardineiros. No entanto, os jardineiros precisam pensar no fato de que as plantas amortecedoras crescem muito lentamente e n?o ser?o apressadas. Uma planta de almofada pode fazer uma excelente cobertura do solo, quando muito ? plantado e o jardineiro tem paci?ncia, mas essas plantas n?o s?o candidatas a um paisagismo r?pido.