Uma plutocracia é um governo governado pelos ricos ou controlado por indivíduos ricos. O termo geralmente é usado de forma pejorativa, pois implica falta de liberdade democrática e mobilidade social. Muitos governos históricos eram plutocracias, controladas por uma classe de elite de pessoas ricas, e alguns governos modernos foram acusados de serem plutocracias, incluindo o governo dos Estados Unidos.
O termo “plutocracia” vem das palavras gregas ploutos, ou “riqueza”, e kratia, ou “governante”. Muitas nações experimentaram um estado de plutocracia em algum momento, porque a riqueza geralmente vem com um poder imenso, especialmente durante os estágios de formação de um novo país. Alguns países que possuem recursos naturais valiosos, como petróleo e metais preciosos, também passaram por esse tipo de governo porque as entidades que controlam esses recursos geralmente desejam manter condições que lhes sejam favoráveis.
Riqueza leva ao poder político
Uma plutocracia total governada por um punhado de indivíduos ricos é relativamente rara na era moderna. Os governos de muitas nações, no entanto, são fortemente influenciados pela riqueza. A riqueza pode comprar poder político por meio de lobby, contribuições de campanha, suborno e outras formas de pressão financeira legal ou ilegal. Muitas nações tentaram limitar a influência dos ricos por meio de leis que controlam coisas como finanças de campanha e lobby, mas essas leis podem ser difíceis de definir e fazer cumprir.
Disparidade econômica
Uma das marcas de uma plutocracia é a disparidade econômica. Em nações onde os ricos controlam o governo, as pessoas ricas têm interesse em reter sua riqueza e em promover políticas governamentais que melhorem sua situação. Como resultado, as pessoas que não têm tanto dinheiro podem ser incapazes de efetuar mudanças em seus governos. A desigualdade econômica pode levar à agitação social, porque os membros das classes mais baixas se rebelam contra as classes superiores dominantes. Freqüentemente, portanto, é do interesse dos ricos apaziguar as massas em vez de explorá-las ou dominá-las.
Imobilidade Social
Outra característica comum de uma plutocracia é uma falta geral de mobilidade social. Os plutocratas tendem a se socializar e casar entre si, concentrando assim sua riqueza e tornando difícil para as pessoas das classes mais baixas melhorarem sua posição na sociedade. O governo dos ricos costuma estar associado também a disparidades étnicas, nas quais os membros da plutocracia têm crenças religiosas, origens étnicas e cores de pele semelhantes, enquanto pessoas de religiões e etnias diferentes permanecem presas à classe baixa ou média.
Outras Críticas
Algumas pessoas acreditam que uma plutocracia não é um sistema justo de governo. Eles argumentam que isso não promove o bem-estar da população como um todo. Os críticos afirmam que tende a promover disparidade de classes e desigualdades sistêmicas.