Uma polia escalonada é um sistema de polias compostas de vários tamanhos diferentes. A polia de passo típica consiste em uma configuração de duas a quatro polias. Este tipo de polia escalonada é encontrado em equipamentos como uma furadeira, onde diferentes velocidades operacionais podem ser produzidas simplesmente mudando a correia para um tamanho de polia diferente. A polia escalonada é sempre operada em pares e quando a correia é trocada em uma polia, ela também é trocada na polia correspondente no outro lado da correia.
A maioria dos conjuntos de polia escalonada é fundida em materiais líquidos; algumas das polias de ponta, entretanto, são forjadas de tarugo sólido, como alumínio ou aço. A polia escalonada do tarugo é muito mais verdadeira durante a fiação do que uma versão fundida; existe uma grande diferença de custo entre os dois, porém, com o tarugo custando muito mais caro. Alguns projetos utilizam polias separadas e independentes para compor o arranjo, embora esta não seja uma polia de passo verdadeira.
Embora a maioria dos conjuntos de degraus sejam configurados para uso com correia em V, também existem algumas polias de degrau que utilizam correias planas. Este tipo de sistema de degraus pode ser comutado ou alterado em tempo real e é encontrado em transmissões de torno ou em algumas fresadoras. As polias de correia plana são normalmente sempre forjadas de estoque de tarugo e operam muito mais suavemente do que o projeto de correia em V. O tipo de polia com correia em V é favorecido em aplicações de torque mais alto, entretanto, devido à capacidade de uma correia em V agarrar a polia com mais força.
Quando for determinado que a velocidade deve ser regulada em uma determinada máquina equipada com polia escalonada, o processo de ajuste da velocidade é geralmente fácil. Com o motor na posição desligada, abra a tampa da correia. Observe onde a correia está posicionada atualmente nas polias. Lembre-se de que uma polia grande acionando uma polia menor resultará em mais potência, mas menos velocidade. Por outro lado, uma polia pequena acionando uma polia grande terá mais velocidade de saída, mas menos potência.
Uma vez que o sistema de polia adequado tenha sido determinado para o resultado desejado, a tampa da correia pode ser fechada e a máquina ligada novamente. Agora a máquina pode ser operada na velocidade adequada para o efeito desejado. Projetos de lixamento, por exemplo, são normalmente conduzidos em uma velocidade mais rápida do que um projeto de corte ou modelagem. Em um projeto de torno de madeira típico, as polias podem ser trocadas várias vezes diferentes.