A polia do virabrequim é acoplada ao balanceador harmônico do motor e aciona os acessórios do motor por meio de correia de borracha ou sistema de correias, dependendo do ano e tipo de veículo em questão. Antes de meados da década de 1980, a maioria dos veículos fabricados em todo o mundo usava um sistema de correias em V para acionar os acessórios dos componentes do motor. Desde então, uma única correia conhecida como correia serpentina foi acionada pela polia do virabrequim e direcionou a energia para todos os sistemas no compartimento do motor. Enquanto uma polia de virabrequim tipo serpentina é fabricada com uma superfície capaz de acionar a correia única, um sistema de correia em V usa uma polia de manivela capaz de acionar de uma a quatro correias em V.
O motor automotivo padrão é equipado com recursos acionados por correia para fornecer carga para o sistema elétrico, circulação de líquido refrigerante para o motor e sistema de aquecimento e pressão hidráulica para o sistema de direção hidráulica. Os componentes opcionais acionados por correia são o compressor de ar condicionado e bombas hidráulicas pesadas para picapes e veículos de reboque, bem como unidades de superalimentador para veículos de alto desempenho. Todos esses componentes são acionados pela polia do virabrequim. Alguns veículos também usam a polia do virabrequim para acionar o sistema de ignição com ímãs flutuantes montados na polia.
O virabrequim do motor é feito de ferro fundido muito pesado na maioria dos casos e aço sólido em motores de alto desempenho. O focinho do virabrequim deve ser feito muito forte para suportar o estresse de colocar a polia do virabrequim e o estresse criado ao empurrar todos os componentes para fora dessa polia única. Se a polia do virabrequim pudesse oscilar, as correias ou correias seriam facilmente arremessadas para fora da polia e os componentes que dependiam da força motriz da polia falhariam. Felizmente, os fixadores de estoque de fábrica e os líquidos de travamento de roscas são comumente à prova de falhas e a polia do virabrequim normalmente permanece apertada e no lugar por toda a vida útil do veículo.
Enquanto a polia do virabrequim gira em revoluções iguais às do motor em operação, os vários componentes acionados por correia estão girando em velocidades muito mais rápidas na maioria dos casos do que a rotação do motor. Isso é conseguido alternando os vários tamanhos de polia com polias de diferentes tamanhos para alterar a relação de transmissão final para uma velocidade de transmissão de componente mais produtiva. Ao colocar uma variedade de polias de tamanhos diferentes nos componentes do motor, cada componente pode girar em uma velocidade diferente ao mesmo tempo que é girado pela mesma polia de transmissão no virabrequim.