A polifarmácia ou muitos medicamentos é uma situação que ocorre quando um paciente toma vários medicamentos, tanto com receita como sem receita. Essa situação é mais comum em idosos, pois eles geralmente apresentam condições médicas complexas que exigem o uso de vários medicamentos para o manejo adequado, mas pode ocorrer em pessoas de qualquer idade. Os médicos fazem uma distinção entre polifarmácia estudada e não estudada, ou impensada versus ponderada, para enfatizar que às vezes a polifarmácia ocorre por necessidade e, em outras ocasiões, pode realmente colocar o paciente em perigo.
Quanto mais drogas alguém toma, maior o risco de reações adversas. Se um paciente recebe todas as prescrições do mesmo médico e as preenche na mesma farmácia, quaisquer preocupações sobre interações medicamentosas geralmente são resolvidas rapidamente. No entanto, quando um paciente recebe prescrições de vários médicos que podem não se comunicar, ou preenche prescrições em vários locais, ou compra medicamentos de venda livre, como aspirina, fitoterápicos e assim por diante e não divulga isso, podem ocorrer reações adversas a medicamentos, e eles podem não ser identificados por um médico.
A polifarmácia também pode configurar uma situação conhecida como carga de comprimidos, em que o paciente tem tantos medicamentos que não consegue administrá-los adequadamente. A carga de comprimidos pode aumentar o risco de abandono, e o paciente também pode acidentalmente overdose, deixar de tomar certos medicamentos ou tomar medicamentos na hora errada conforme a carga de comprimidos se torna excessiva.
Em alguns pacientes, a polifarmácia pode ser considerada necessária. Pacientes com AIDS, por exemplo, geralmente precisam tomar muitos medicamentos, e o uso de cada medicamento é baseado em evidências e inteiramente apropriado. Por outro lado, um paciente que toma uma variedade eclética de medicamentos que podem incluir medicamentos tomados para lidar com os efeitos colaterais de outros medicamentos pode ser considerado vítima de polifarmácia não estudada, em que o médico não consegue avaliar completamente a situação, ou não tem as informações necessárias para fazê-lo.
Os pacientes podem reduzir o risco de polifarmácia, consultando um prestador de cuidados primários e pedindo que os especialistas encaminhem seus prontuários médicos e informações de prescrição ao prestador de cuidados primários. Também é importante manter uma lista de todos os medicamentos em uso, incluindo prescrições, medicamentos de venda livre, regimes de ervas e assim por diante. Os pacientes podem se sentir tímidos em revelar todos os seus medicamentos, mas isso é vitalmente necessário, pois a não divulgação do uso de medicamentos pode resultar em complicações graves ou até mesmo em morte.