Uma ponte de terra é um istmo ou alguma outra conexão baseada em terra entre duas ilhas ou continentes de outra forma desconectados. As pontes terrestres são importantes ecologicamente porque permitem a troca de plantas e / ou animais que de outra forma seriam separados, às vezes por milhões de anos de evolução independente. As pontes terrestres são frequentemente transitórias, aparecendo e desaparecendo ao longo do tempo geológico devido à subida e descida do nível do mar.
A ponte terrestre mais famosa da história da Terra é provavelmente a ponte terrestre de Bering, que existiu desde a atual Rússia oriental até o Alasca há cerca de 20,000 anos, durante o último período glacial. Durante este tempo, os níveis do mar estavam aproximadamente 120 metros (394 pés) abaixo dos níveis atuais, devido às enormes quantidades de gelo presas nas geleiras continentais. A ponte terrestre de Bering permitiu que os humanos migrassem da Ásia para as Américas. Após a travessia, acredita-se que migraram para o litoral.
Embora a ponte terrestre de Bering seja a mais famosa, havia várias outras pontes terrestres no mundo ao mesmo tempo. Isso inclui a grande área de tundra baixa no que hoje é o sul do Mar do Norte, que foi apelidado de Doggerland, em homenagem a Dogger Bank, um grande banco de areia na área hoje. Doggerland conectava a Inglaterra com a Europa continental, e uma ponte terrestre separada conectava a Inglaterra à Irlanda. Os primeiros habitantes dessas ilhas conseguiram atravessar através de pontes terrestres.
Havia extensas pontes de terra entre as ilhas na atual Indonésia, conectando-as ao continente do sudeste asiático. Isso possibilitou aos primeiros humanos viajar da África para ilhas como Bornéu. No que é o primeiro caso confirmado de humanos viajando por um trecho significativo de oceano aberto, o homem primitivo construiu jangadas e conseguiu cruzar a atual Wallace Line, um canal de mar profundo no centro da Indonésia que separa a fauna do oeste da Indonésia (que é mais asiático) do leste da Indonésia (mais australiano). Do lado leste da Linha Wallace, essas pessoas chegaram à Nova Guiné e à Austrália, que também estavam conectadas por pontes de terra.
Ainda no passado, cerca de 2 milhões de anos atrás, formou-se uma das pontes terrestres mais ecologicamente significativas do mundo – a que liga a América do Norte à América do Sul. Ao contrário das outras pontes terrestres discutidas, esta foi formada pela deriva continental, em vez da redução do nível do mar. Como a América do Sul já havia estado isolada por dezenas de milhões de anos, isso expôs o continente à flora e à fauna essencialmente do resto do mundo (Europa, África, Ásia e América do Norte estavam todas conectadas). De modo geral, a fauna norte-americana dominou a fauna sul-americana, embora alguns animais sul-americanos tenham prosperado na América do Norte, por exemplo, o gambá.