Quem é o povo Ashanti?

Às vezes chamado de Asante, o povo Ashanti é nativo do país de Gana, onde ainda hoje é o principal grupo étnico do país. Seu idioma principal é conhecido como Twi, um dialeto Akan que os lingüistas consideram muito semelhante ao Fante na pronúncia e na estrutura das frases.
Antes da colonização europeia da parte ocidental da África, os Ashanti estabeleceram uma cultura que era considerada a mais poderosa de sua época. Junto com povos como Akyem, Assin e Denkyira, o povo Ashanti é considerado descendente da nação Akan que migrou da região noroeste da África após o colapso do Império Ghaniano durante o século XIII. Traços dos rituais e costumes dominantes trazem uma grande semelhança com o antigo império Akan, que, juntamente com as semelhanças no dialeto, constroem um forte argumento para esta teoria.

Uma vez estabelecido na área que inclui a atual Gana, o Povo Ashanti estabeleceu a Confederação Ashanti, que floresceu por vários séculos. Pensa-se que o apogeu do seu poder foi quando a Confederação derrotou o poderoso Denkirya em 1701. Devido à presença de grandes quantidades de depósitos de ouro, os Ashanti estabeleceram comércio regular e lucrativo com o mundo islâmico. Isso é evidenciado hoje pela palavra Ashanti para dinheiro, sikki, que tem suas raízes na língua árabe.

A Lenda do Banco Dourado desempenha um papel central na cultura dessas pessoas. Em uma reunião de todos os chefes de clã que faziam parte da Confederação Ashanti, é relatado que um banco de ouro foi entregue do céu a pedido de Okomfo Anokye, um poderoso sacerdote e conselheiro do rei. O banquinho pousou no colo de Osei Tutu I, o tipo de Ashanti. O banco foi declarado o símbolo de um povo unificado e foi usado para juramentos de lealdade ao império e ao rei. Hoje, o Banco Dourado continua sendo um símbolo poderoso, pois acredita-se que o banco contém o espírito dos Ashanti.

A chegada dos conquistadores europeus encontrou grande resistência. Para combater os invasores, o povo Ashanti buscou uma aliança com os holandeses. Por muitos anos, os Ashanti foram capazes de resistir aos ataques da Grã-Bretanha, mas finalmente foram derrotados e incorporados à Colônia da Costa do Ouro em 1900.

Apesar da incorporação, o povo Ashanti continuou a controlar grande parte do governo e da cultura da região. Embora as tentativas de localizar e apreender o Banco Dourado tenham sido infrutíferas por anos, ele foi finalmente descoberto em 1920, e seus ornamentos foram despojados. Nesse ponto, o próprio banco deixou de ter qualquer importância para os Ashanti, uma vez que havia sido profanado. Em 1935, o Reino Unido retornou o controle total do povo Ashanti, por meio dos Asantehene.

Gana contemporânea é uma combinação de muitos grupos étnicos, com os grupos traçando sua herança até os Akan, compreendendo o maior coletivo de grupos e culturas. O povo Ashanti continua sendo o maior desses grupos, e o atual presidente de Gana é um Ashanti. No entanto, o tom no país é muito mais nacionalista do que tribal. Isso não significa que as tradições do povo Ashanti desapareceram de vista, mas que muitos foram reinterpretados para o mundo de hoje e tendem a ter mais impacto na língua do povo ganiano, bem como em alguns costumes nacionais duradouros.