Um alçapão é uma porta colocada em um nível horizontal, no chão ou no teto. Existem muitos tipos diferentes de alçapões e, embora a variedade mais comum gire em duas dobradiças como uma porta normal na lateral, eles também podem estar em algum tipo de mecanismo deslizante. O tipo mais comum de alçapão é aquele que leva ao sótão de uma casa, mas, na imaginação da maioria das pessoas, um alçapão leva a algum lugar secreto.
Em algumas casas, um alçapão pode ser instalado para levar ao porão, especialmente uma área menor do porão. Freqüentemente, o alçapão leva a um espaço de armazenamento muito pequeno sob o piso principal, às vezes referido como uma toca de contrabandista. Esse tipo de alçapão é comumente visto em filmes e romances, especialmente aqueles ambientados em uma época histórica. Nesse caso, o alçapão em questão costuma estar escondido sob um tapete ou peça de mobília e atua como uma forma de ocultar uma câmara secreta, que pode ser usada para armazenar mercadorias ilícitas ou para esconder pessoas.
No teatro, um alçapão pode ser instalado para permitir que os atores ou performers desapareçam do palco, de forma visível ou invisível. Em muitas ilusões, por exemplo, um mago pode usar um alçapão para permitir que ele ou um artista desapareça rapidamente enquanto está escondido atrás ou dentro de algo. Em peças, um alçapão pode funcionar como uma maneira simples de um ator se retirar de uma cena sem ter que sair por uma das alas. Geralmente, um alçapão leva a um recesso abaixo do palco ou ao fosso da orquestra. Tradicionalmente, um alçapão teria uma pequena queda abaixo dele, de modo que uma pessoa poderia simplesmente pular, mas alguns designs modernos de alçapão têm elevadores hidráulicos embutidos, de modo que as pessoas e peças definidas podem ser abaixadas ou elevadas ao palco sem problemas.
À parte esses usos exóticos, no entanto, o alçapão é visto com mais frequência quando um espaço alto precisa de um ponto de acesso, mas não exige um patamar ou escadas. Os sótãos, por exemplo, costumam ter um alçapão que leva a eles, seja com uma escada retrátil ou simplesmente um espaço onde uma escada pode ser trazida. Alguns telhados também possuem um alçapão de acesso, permitindo que as pessoas passem do interior ao telhado para trabalhar nas coisas, sem ter que subir uma escada na parte externa do prédio. Por fim, um alçapão pode ser colocado em qualquer lugar em que seja necessário um ponto de acesso no piso ou no teto, pois seu alinhamento horizontal permite que ocupem muito pouco espaço e permaneçam completamente fora do caminho até que precisem ser usados.