Como o próprio nome sugere, a preguiça de dois dedos é um mamífero com apenas dois dedos em cada um dos pés da frente. Nativo das regiões quentes e úmidas da América do Sul e Central, esse mamífero de movimento lento é semelhante à preguiça de três dedos, mas um pouco maior. Ele passa grande parte de sua vida viajando ao longo dos galhos das árvores, de cabeça para baixo.
A preguiça de dois dedos é um membro da família Megalonychidae e pertence ao gênero Choloepus, que se traduz em “pé coxo”. Esta família contém dois tipos de preguiças de dois dedos, juntamente com uma preguiça gigante extinta do solo. Megalonyx era uma preguiça muito grande, do tamanho de um elefante, que vivia na região norte-americana há milhões de anos. Hoje, acredita-se que as duas espécies conhecidas de preguiças de dois dedos – C. didactylus e C. hoffmani – sejam os parentes mais próximos desse mamífero extinto.
Não é incomum encontrar uma preguiça de dois dedos em muitas partes da América Latina. Habitam principalmente florestas tropicais e regiões montanhosas. Preguiças com três dedos também podem ser encontradas nessas áreas, mas são um pouco menores que as preguiças com dois dedos.
Uma preguiça de dois dedos adulta pode atingir comprimentos de até 2 pés (61 centímetros) de comprimento. A preguiça média de três dedos, por outro lado, não costuma crescer mais de 45 centímetros de comprimento. Uma preguiça de dois dedos também pesa cerca de 6,8 kg (15 libras), que é um pouco mais pesada que o peso médio da preguiça de três dedos de 4,5 kg.
A melhor maneira de diferenciar entre a preguiça de dois dedos e os três dedos é o número de dedos que cada animal tem em seus pés. As preguiças de três dedos têm três dedos com garras longas nos quatro pés. As preguiças de dois dedos têm três dedos nos pés traseiros, mas apenas dois dedos e garras nos pés dianteiros.
Os dedos longos e as garras de uma preguiça de dois dedos permitem que ela segure firmemente galhos de árvores no alto. Este animal passa a maior parte de sua vida de cabeça para baixo, suspenso dos galhos das árvores. Com frequência, ele come, acasala, dá à luz e até dorme nas copas das árvores. De fato, algumas preguiças mortas foram encontradas ainda segurando os galhos acima deles.
Em terra, a preguiça de dois dedos não se move bem. Este animal raramente sai das árvores para o chão. Urinar e defecar, por exemplo, são algumas das razões pelas quais pode se aventurar no chão. Esses animais nadam bem, no entanto, e sabe-se que eles saem das árvores durante a estação das chuvas, escorregam na água e nadam para outra área.
A cor de uma preguiça de dois dedos pode variar de marrom a marrom a cinza. Como são criaturas tão lentas, no entanto, as algas crescem frequentemente em seus pêlos, fazendo com que pareçam verdes. A coloração verde do pêlo ajuda essas preguiças a se misturarem muito bem ao ambiente. Essa camuflagem ajuda a protegê-los de predadores, como onças, aves de rapina e seres humanos.