Um macaco-aranha é um macaco do Novo Mundo da família Atelidae, encontrado amplamente distribuído na América do Sul. Esses macacos têm pernas longas e finas e caudas longas, além de corpos levemente barrigudos, o que lembra alguns observadores de aranhas. Eles vivem exclusivamente na floresta tropical e são considerados ameaçados devido à destruição do habitat. Como resultado, muitos zoológicos estabeleceram programas de criação em cativeiro, em um esforço para reter a biodiversidade e salvar as inúmeras espécies individuais do gênero Ateles.
O macaco-aranha médio varia de comprimento entre 35 e 66 cm, dependendo da espécie e do sexo. Os membros e a cauda parecem desproporcionalmente longos e são usados para mover o macaco de maneira rápida e eficiente pela floresta. A maioria nunca desce das árvores em que vive, procurando comida e água no dossel da floresta tropical. Como outros macacos do Novo Mundo, os macacos-aranha não têm polegares oponíveis, embora suas caudas pré-estéreis sejam usadas como quinta mão. Eles têm cabelos grosseiros em cinza, marrom, avermelhado ou preto, dependendo da região e das espécies individuais.
A dieta de um macaco-aranha inclui frutas, nozes, flores e verduras, e os macacos às vezes precisam procurar comida longe. Devido ao grande habitat que esses macacos exigem, eles são especialmente sensíveis à destruição de áreas de floresta tropical. Muitos cientistas consideram os macacos-aranha uma espécie indicadora, julgando a saúde da floresta tropical pela saúde das populações de macacos-aranha. Esses macacos também são usados em algumas pesquisas científicas, especialmente na malária.
Na natureza, uma trupe de macacos-aranha contém cerca de 20 indivíduos. Os macacos se dividem em subgrupos menores para expedições diárias de forragem e também parecem ter uma cultura complexa. Principalmente, as fêmeas são responsáveis pelo grupo. Em cativeiro, a banda de macacos geralmente é menor, mas geralmente contém pelo menos cinco macacos para que eles possam reter os rudimentos de sua estrutura social.
Em algumas regiões, os macacos-aranha em cativeiro estão disponíveis como animais de estimação, especialmente na América do Sul. Por causa de seu status em perigo, essa prática é desaprovada pelos conservacionistas. Macacos adultos também podem se tornar bastante fortes e beligerantes, e geralmente não são seguros para crianças e adolescentes.