Uma prótese é uma substituição de uma parte do corpo que está faltando. As pessoas mais comumente associam próteses com braços e pernas ausentes, mas o termo também é usado para se referir a dispositivos internos, como válvulas cardíacas, olhos protéticos e outras partes do corpo. A intenção com a prótese é melhorar a qualidade de vida do usuário, ao mesmo tempo em que dá mais liberdade e independência à pessoa. A palavra vem de uma palavra grega, prostithenai, que significa “adicionar a”.
Evidências arqueológicas sugerem que as próteses já existem há muito tempo. Os primeiros exemplos de membros artificiais feitos de madeira e vários metais foram encontrados em escavações que datam de 300 aC. Além disso, o conceito de membros artificiais e partes do corpo ausentes está incluído na mitologia de algumas culturas. Os primeiros membros protéticos eram pesados, pesados e provavelmente desconfortáveis de usar. Uma prótese moderna é muito mais leve e foi projetada para trazer funcionalidade à vida do usuário.
Várias etapas estão envolvidas na confecção e ajuste de uma prótese. Cada prótese é feita sob medida para cada usuário, para garantir um ajuste confortável e um comprimento preciso. Em primeiro lugar, deve-se permitir que o paciente se recupere completamente do incidente que o levou a precisar de uma prótese. Acidentes e doenças são duas razões comuns para amputação e deve-se permitir que o local cicatrize antes de iniciar a colocação de uma prótese.
Enquanto o local está curando, o paciente conversa com seus médicos e um especialista em próteses sobre o que deseja. No caso de próteses internas, a discussão está focada principalmente nos diferentes designs disponíveis e como eles funcionam. As opções de próteses externas ficam mais complicadas e podem sair caras. Uma prótese externa pode ser feita extremamente realista, ou muito básica, ou extremamente alta tecnologia e funcional. Alguns amputados preferem membros artificiais que imitam membros reais, ocultando sua amputação, enquanto outros valorizam próteses básicas leves e outros querem algo que imite a função real de um membro com a ajuda de chips de computador e tecnologia inteligente.
As extremidades artificiais são usadas de várias maneiras. Muitos prendem-se ao coto usando sucção, enquanto outros prendem ou prendem a fivela. Uma vez que o paciente aprenda a usar a prótese confortavelmente, ele pode aprender como usá-la. Com as pernas artificiais, isso requer essencialmente aprender a andar novamente, quer esteja usando uma prótese computadorizada que ajuda a caminhar ou uma perna artificial mais básica. Braços e mãos artificiais também exigem muito trabalho, pois o ideal é que a prótese restaure a funcionalidade do braço. Os pacientes podem escolher entre uma variedade de designs, incluindo ganchos simples com cabos que os controlam e mãos mioelétricas que respondem aos impulsos elétricos nos músculos do braço.
Os avanços nas próteses estão constantemente sendo feitos, com muitos amputados participando ativamente do projeto e fabricação das melhores próteses. Algumas organizações também se concentram em fornecer próteses básicas para pessoas de baixa renda e pessoas em países em desenvolvimento que sofreram amputações.