Uma cureta é um instrumento médico projetado para raspar uma superfície como um tecido, um dente ou o interior de uma abertura corporal. As curetas são vendidas por muitos fornecedores de instrumentos médicos, com vários tamanhos diferentes disponíveis para diferentes tipos de tarefas. As versões descartáveis e reutilizáveis estão prontamente disponíveis para várias aplicações. Embora projetadas para uso na medicina, as curetas às vezes também podem ser ferramentas manuais úteis para coisas como cerâmicas.
Este instrumento foi projetado de forma muito semelhante a uma caneta, com uma alça que é projetada para ser segurada na mão e uma ponta em forma de concha. A ponta tem lâmina afiada e pode ser inclinada. Algumas variações no design básico da cureta incluem versões com laços de arame projetados para serem mais suaves e curetas com bordas suavizadas que podem ser usadas quando o médico está preocupado em cortar e machucar um paciente.
Essas ferramentas podem ser usadas em cirurgia, biópsia e autópsia para raspar o tecido. Um uso clássico da cureta é na limpeza dos dentes, onde o dentista usará o dispositivo para remover o tártaro, mais conhecido formalmente como cálculo dentário. Às vezes, as curetas também são usadas para limpar o ouvido para que o médico possa ver dentro do ouvido, ou para aliviar o acúmulo de cera; nesse caso, uma cureta macia pode ser usada para evitar ferir o ouvido. Em ambos os casos, o instrumento é usado com uma luz forte para que o médico possa ver claramente dentro da abertura para confirmar se a cureta está sendo aplicada no local correto.
A cureta às vezes também é usada em procedimentos médicos conhecidos como dilatação e curetagem, em que o colo do útero é dilatado e o dispositivo é usado para raspar o conteúdo do útero. Esta técnica pode ser usada para tratar várias condições ginecológicas e interromper uma gravidez. Conhecida como D&C quando usada para interromper a gravidez, a dilatação e a curetagem nem sempre envolvem uma cureta. Outras ferramentas podem ser usadas em seu lugar, apesar do nome.
No caso de uma cureta reutilizável, o instrumento é projetado para ser esterilizado e pode resistir ao calor, alta pressão e sabonetes agressivos usados para limpar instrumentos médicos. Curetas descartáveis devem ser descartadas entre pacientes, porque não podem ser esterilizadas, e muitas também podem quebrar se forem usadas em excesso, graças ao seu design leve de uso único.