Uma refeição de bário, também conhecida como série gastrointestinal superior (GI), é um exame de imagem médica da parte superior do trato gastrointestinal. Este teste geralmente fornece imagens de raios-X do esôfago, estômago e primeira parte do intestino delgado, conhecido como duodeno. Durante um teste de refeição de bário, um paciente normalmente engole um líquido de bário que tende a aparecer muito claramente em um raio-x e melhora a qualidade das imagens da parte superior do trato gastrointestinal.
Os médicos podem fazer com que os pacientes façam um teste de refeição de bário para ajudar no diagnóstico de uma ou mais condições médicas. Crescimentos anormais, úlceras e estreitamento anormal da parte superior do trato digestivo são visíveis em algumas imagens de raios-X feitas com uma refeição de bário. Em alguns casos, veias dilatadas no esôfago e hérnias de hiato podem ser observadas em radiografias destacadas com líquido de bário. Tumores e anormalidades musculares no esôfago, estômago ou duodeno podem ser revelados com a ajuda de uma série GI superior.
Alguns médicos pedem radiografias com uma refeição de bário para pacientes que apresentam sintomas que sugerem um distúrbio no trato gastrointestinal superior. Pessoas com náuseas, vômitos e dores abdominais podem se beneficiar dos exames de raios-X da série gastrointestinal superior. Indivíduos com problemas de deglutição e perda de peso incomum também passam por uma série gastrointestinal alta em alguns casos. O refluxo gastrointestinal é uma condição médica que normalmente faz com que os sucos digestivos entrem no esôfago do paciente, onde podem causar danos aos tecidos que uma série gastrointestinal superior pode revelar.
Durante uma refeição de bário, o paciente geralmente fica em frente a uma máquina de raios-X e engole uma solução de bário com gosto de giz que reveste o interior do trato digestivo superior do paciente. O paciente então se deita em uma mesa de raio-X na maioria dos casos, e um radiologista ou técnico tira várias imagens de raio-X do trato gastrointestinal superior. Um paciente pode ser solicitado a mudar de posição várias vezes durante o teste para fornecer imagens de raios-X de diferentes ângulos. Alguns pacientes consomem uma solução de bário que contém cristais formadores de gás que evaporam e expandem o trato digestivo para fornecer imagens melhores. Os pacientes podem retomar uma dieta normal após uma série gastrointestinal alta na maioria dos casos e, normalmente, passam a solução de bário nas fezes por vários dias após o teste.
Em casos raros, os pacientes podem desenvolver constipação ou obstrução intestinal devido à solução de bário usada em um teste de refeição de bário. Pacientes que consomem muitos líquidos após um teste geralmente têm um risco menor de desenvolver obstrução intestinal ou constipação. Reações alérgicas à solução de bário podem ocorrer e geralmente são tratadas com anti-histamínicos. Os pacientes desenvolvem sintomas como dor abdominal ou febre em casos raros após uma refeição de bário. Muitos pacientes podem se beneficiar ao discutir sintomas incomuns ou efeitos colaterais com seus médicos.