Os ossos, ligamentos e músculos que se encontram na articulação do joelho são protegidos por uma camada de tecido de cartilagem chamada menisco. O menisco medial é a seção mais profunda da articulação, auxiliando na flexibilidade dos ligamentos principais. Uma ruptura do menisco medial pode ocorrer se um movimento estranho de torção ou impacto direto colocar pressão excessiva sobre os ligamentos e o tecido da cartilagem. Essas lesões geralmente resultam em dor e inchaço imediatos e intensos. Dependendo da natureza e da gravidade da ruptura do menisco medial, o tratamento pode consistir em repouso, medicamentos, fisioterapia, cirurgia ou uma combinação dos quatro.
As rupturas do menisco são bastante comuns em atletas que praticam esportes rápidos e de alto impacto, como futebol americano, basquete e futebol. Um golpe direto no joelho durante um tackle ou uma torção repentina para escapar de um defensor pode esticar os ligamentos e romper o menisco. Uma pessoa que não pratica esportes pode sofrer ruptura do menisco medial após uma queda feia. Artrite reumatóide, obesidade e histórico de problemas nos joelhos podem aumentar o risco de uma pessoa sofrer uma lágrima.
Na maioria dos casos, uma ruptura do menisco medial é imediatamente perceptível após uma lesão. O inchaço na parte superior e nas laterais do joelho é comum, e a área geralmente é muito sensível ao toque. Uma pessoa pode não ser capaz de dobrar o joelho ou suportar o peso sobre a perna lesionada. Se a dor for forte, tontura, náusea e vômito podem aparecer em alguns minutos. Se ocorrer uma lesão grave, a perna deve ser imobilizada da melhor maneira possível e a pessoa deve ser levada ao pronto-socorro.
O médico pode avaliar a gravidade de uma lesão no joelho examinando a articulação, perguntando sobre o acidente e realizando exames de imagem. Os raios X e as imagens de ressonância magnética são usados para verificar se há sinais físicos de danos nos ligamentos e na cartilagem. As decisões de tratamento são feitas com base na extensão do dano e na saúde geral do paciente.
No caso de uma ruptura relativamente pequena em que os ligamentos ainda estão intactos, o paciente pode simplesmente ser instruído a descansar e colocar gelo no joelho por cerca de três semanas. Quando a articulação começa a se sentir melhor, os exercícios de fisioterapia podem ajudar a restaurar a flexibilidade e a força da articulação. Muitas pessoas precisam usar joelheiras de proteção e limitar sua atividade por vários meses para ajudar a prevenir outra ruptura do menisco medial durante a recuperação.
Uma lesão que resulta em lesão do ligamento cruzado anterior ou medial geralmente requer cirurgia. O cirurgião pode remover o tecido meniscal danificado, reparar ligamentos e realinhar ossos deslocados, se necessário. Após a cirurgia, a maioria dos pacientes precisa fazer fisioterapia por dois a seis meses. Algumas pessoas são capazes de retornar totalmente ao seu nível anterior de atividade, mas uma laceração séria pode levar a uma deficiência permanente ou episódios crônicos de dor no joelho.