A soneca do gato é uma expressão idiomática usada para descrever um breve período de sono, que geralmente ocorre durante as horas normais de vigília. Semelhante a outra expressão idiomática conhecida como cochilo energético, este é um sono curto destinado a reanimar ou rejuvenescer uma pessoa cansada. A duração de uma soneca individual de gato pode variar, mas pode variar de alguns minutos a aproximadamente uma hora. Embora uma soneca diurna possa durar um período mais longo, uma pausa prolongada para dormir é geralmente referida simplesmente como uma soneca.
Como muitos outros ditados ingleses, a etimologia do idioma cat nap é simples. No início de 1800, as pessoas começaram a usar este termo para descrever cochilos humanos que são semelhantes em forma aos curtos períodos de sono que os gatos costumam aderir. Embora a maioria dos gatos durma várias horas por dia, eles também são conhecidos por fazer isso às vezes em muito curto intervalos. Não é incomum que o significado de expressões idiomáticas como essa tenha origens simples semelhantes.
Quando algumas pessoas dormem uma soneca, o sono pode ser muito leve. Esses cochilos em particular são tão curtos que alguns podem fazê-los sentados em uma escrivaninha ou podem cochilar por alguns minutos enquanto assistem à televisão. Às vezes, tirar uma soneca rápida é intencional, enquanto outras pessoas podem adormecer sem querer.
Cada vez mais, os especialistas em saúde recomendam que as pessoas tirem uma soneca diária como forma de restaurar as energias e aumentar a produtividade no trabalho. O famoso político britânico Winston Churchill foi citado como um defensor dos cochilos diários exatamente por esse motivo. Outros indivíduos conceituados por tirar cochilos diurnos incluem Albert Einstein, Thomas Edison, Ronald Reagan e Bill Clinton. Os atletas também são conhecidos por adorar uma soneca como forma de se preparar para uma competição que se aproxima. Acredita-se que tais cochilos, também conhecidos como cochilos de energia, ajudam a aumentar o foco mental e o estado de alerta de uma pessoa.
Em alguns países, entende-se que os funcionários se beneficiam de um cochilo à tarde e são feitas acomodações especiais para os horários de cochilo, como quartos silenciosos com cadeiras confortáveis ou sofás destinados ao descanso. Cientistas especializados em pesquisa do sono publicaram vários estudos sobre como o cérebro se beneficia de uma breve soneca diária. Além do aumento da vigilância mental, os funcionários que podem tirar uma soneca diária também relatam mudanças positivas de humor e diminuição dos níveis de estresse.