A sopaipilla, às vezes soletrada sopapilla, é um pedaço de massa frita que é adoçada com mel. As sopaipilas são freqüentemente chamadas de “pequenas almofadas” por causa de sua aparência inchada após a fritura. Estão intimamente relacionados com outros pastéis de massa frita, como donuts, bunuelos e churros.
O método básico de cozinhar uma sopaipilla envolve combinar farinha, óleo e sal – e às vezes ingredientes como fermento em pó ou leite evaporado – em uma massa macia. A massa é formada em bolas ou pequenos triângulos, e eles são colocados em uma panela de óleo quente. Cada bola de massa é frita até dourar e “estufada” de um lado, depois é virada e frita até dourar e estufada por toda parte.
Tradicionalmente, as sopaipilas são servidas quentes e geralmente adoçadas com mel ou açúcar. Também costumam ser salgados com a adição de um recheio de carne, feijão ou vegetais, semelhante a um taco ou enchilada. As sopaipilas também costumam ser servidas como substitutos do pão ou dos pãezinhos.
Variações de sopaipillas podem ser encontradas em certas regiões da América do Norte, Central e do Sul. No Chile, eles são tradicionalmente feitos com uma abóbora de inverno, geralmente zapallo, embora a abóbora em lata também seja usada. A abóbora é misturada com farinha e banha para formar a massa, e a massa finalizada geralmente é servida com um xarope de cana-de-açúcar não refinado aromatizado com frutas cítricas e canela. Sopaipillas chilenas às vezes também são servidas com condimentos como mostarda, ketchup, manteiga, manjar ou um molho de pimenta conhecido como pebre. Eles são mais comumente consumidos na hora do chá – especialmente em dias frios e chuvosos como um estimulante.
No Peru, sopaipillas são chamadas de cachangas e são mais comumente consumidas no café da manhã. Eles são tradicionalmente feitos com farinha de milho. Esta variação é geralmente maior em tamanho, mas mais fina e crocante do que outras sopaipillas. Nos Estados Unidos, a sopaipilla é popular em todo o sudoeste e é mais comumente associada ao Novo México, em particular à cidade de Albuquerque.
Muitas pessoas afirmam que as sopaipillas se originaram em Albuquerque no final dos anos 1600 ou no início dos anos 1700, mas a pastelaria também parece ter raízes internacionais. A palavra “sopaipilla” deriva da palavra espanhola sopaipa, que se refere a uma massa frita com mel. A palavra espanhola é derivada, por sua vez, da palavra moçárabe xopaipa, que se referia ao pão embebido em óleo. O moçárabe foi falado por pessoas na Península Ibérica na Europa do século V ao século VIII.