A Stratofortress é uma aeronave fabricada pela Boeing para uso pelos militares dos Estados Unidos. Mais formalmente conhecido como B-52 ou B-52 Stratofortress, essas aeronaves estiveram em produção entre 1952 e 1962 e, cinquenta anos depois, ainda estavam em uso pela Força Aérea dos Estados Unidos. Isso torna o Stratofortress o avião mais longo em serviço contínuo na história militar americana, com a Força Aérea projetando que os aviões serão eliminados por volta de 2040, o que provavelmente estabeleceria um recorde de serviço em todos os tempos.
Esses aviões foram projetados para atender a uma série de necessidades emergentes na década de 1950. Os Estados Unidos estavam saindo da guerra tradicional e lidando com a ascensão da Guerra Fria, e queriam bombardeiros de longo alcance com capacidade nuclear. A Boeing respondeu com uma das maiores e mais pesadas aeronaves do serviço militar; os membros do serviço às vezes se referem aos aviões como “Big Ugly Fat Fellows” (BUFFs) em uma referência à sua aparência um tanto desajeitada e tamanho grande. Os aviões foram projetados especificamente para voos longos, mesmo quando estavam carregados de armas.
Vários modelos diferentes do Stratofortress foram produzidos pela Boeing para atender a várias necessidades. O B-52H, o último modelo a rolar da linha, provou ser o modelo que perduraria até o século XXI. Uma série de aeronaves perfeitamente funcionais foram destruídas no Arizona em 21 como parte de um acordo de não proliferação, mas os termos do acordo permitiam que a Força Aérea retivesse um grupo central de aviões para vários usos. Em troca da destruição de algumas de suas armas e aeronaves sob este acordo, os Estados Unidos foram autorizados a supervisionar a destruição de algumas armas e aeronaves russas.
A Força Aérea acrescentou modificações significativas aos aviões para torná-los úteis na guerra moderna, variando de sistemas eletrônicos avançados a caixas que permitem que os aviões carreguem drones. Cinco tripulantes manejam a Stratofortress em voos de rotina, com espaço para um instrutor rotativo que pode treinar as pessoas para o bom funcionamento da aeronave, e Stratofortresses podem ser encontradas estacionadas em várias bases militares.
A Stratofortress às vezes é vista como um ícone do poder militar americano. Os aviões foram projetados para serem intimidantes e imponentes, além de flexíveis e extremamente úteis, e eles definitivamente cumpriram esse objetivo. Embora os aviões tenham uma variedade de usos para a paz e durante a guerra, muitas pessoas associam os aviões especificamente à Guerra Fria e à guerra nuclear, graças a papéis icônicos em filmes como Dr. Strangelove.