A Guerra Fria foi um período de tensão e hostilidade contida que dominou a maior parte do mundo entre os anos 1940 e o início dos anos 1990. Os principais atores foram os Estados Unidos e seus aliados, contra-atacados pela Rússia e pelos países alinhados com essa nação. Em vez de se envolver em uma guerra potencialmente devastadora, os países envolvidos na Guerra Fria disputaram posições de maneiras mais sutis. Muitos eventos importantes na história global, incluindo a ascensão do Muro de Berlim e a crise dos mísseis cubanos, foram relacionados a esta guerra.
A Guerra Fria tem suas raízes na Segunda Guerra Mundial, quando as potências aliadas fizeram um pacífico pacto com a Rússia para derrotar a Alemanha e a Itália. Os países aliados estavam preocupados em unir forças com uma nação comunista, e a Rússia também hesitou em relação ao acordo. Após a Segunda Guerra Mundial, a Alemanha foi dividida em territórios ocupados pelos Aliados e pela Rússia, e o relacionamento começou a azedar pouco depois disso.
Do ponto de vista do Ocidente, comunista era uma ideia perigosa. A Rússia tinha controle firme da Europa Oriental, mas os Aliados e os Estados Unidos em particular esperavam impedir a propagação do comunismo por meio da contenção. O Ocidente também estava preocupado com o potencial de conversão nas nações em desenvolvimento da África, Ásia e América do Sul. O Ocidente controlava fortemente as regiões que faziam fronteira com os países comunistas e enviou vários espiões através das fronteiras para coletar informações sobre os regimes comunistas. Além disso, tanto comunistas quanto ocidentais travaram guerras em outras áreas, como na Coréia e no Vietnã, na tentativa de obter vantagem.
A Rússia e as nações aliadas, como a China, por outro lado, queriam se proteger e proteger as nações comunistas das quais eram aliadas. A divisão entre a Europa Oriental e o Ocidente comunista foi chamada de “Cortina de Ferro”, devido à dificuldade em cruzá-la, graças aos funcionários comunistas que tentavam manter os cidadãos dentro e os ocidentais fora. As nações comunistas competiam com o Ocidente econômica, científica e tecnologicamente na tentativa de estabelecer a superioridade. A Guerra Fria liderou a Corrida Espacial, que levou americanos à Lua em 1969, e também levou à proliferação nuclear, à medida que um número crescente de países se preocupava com sua segurança.
Numerosas tentativas foram feitas para chegar a um acordo diplomático durante a Guerra Fria, mas a Guerra Fria realmente começou a terminar quando as nações do Leste Europeu se levantaram contra o comunismo. O movimento anticomunista Solidariedade ganhou terreno na Polônia quando o Muro de Berlim caiu e os líderes dos Estados Unidos e da Rússia começaram a se envolver em conversações cooperativas. As relações diplomáticas entre os principais atores foram restabelecidas na década de 1990, para o alívio de muitas pessoas ao redor do mundo que haviam sofrido o impacto da Guerra Fria.