As taxas de desconto podem identificar dois tipos diferentes de atividades financeiras. Um uso comum do termo tem a ver com o valor dos juros que os bancos privados pagam ao Sistema da Reserva Federal dos Estados Unidos em troca do financiamento do empréstimo. A segunda aplicação do termo tem a ver com a cobrança que os comerciantes pagam para processar pagamentos com cartão de crédito como parte de seus negócios.
Quando se trata de uma taxa de desconto do Federal Reserve, o processo de taxa de desconto permite que os bancos e outras instituições financeiras recebam empréstimos do Federal Reserve a taxas consideradas muito competitivas. Essa extensão de uma taxa de desconto tem um impacto de duas maneiras diferentes. O efeito imediato é que permite às instituições financeiras repassar uma parte da poupança aos seus clientes.
No entanto, a extensão de uma taxa de desconto por meio do Federal Reserve pode ter um impacto de longo alcance sobre os investidores e o funcionamento de vários mercados de investimento. Os mercados de títulos tendem a reagir à mudança na taxa de desconto, uma vez que as taxas de juros disponíveis têm um impacto direto sobre a conveniência de compras de títulos. Embora o mercado de ações seja menos vulnerável a uma mudança na taxa direta, ainda é possível que uma mudança na taxa tenha impacto sobre o desempenho das ações de várias empresas que negociam na bolsa.
Em termos de comerciantes, a taxa de desconto tem a ver com a cobrança que é aplicada cada vez que um comerciante permite que um cliente use um cartão de crédito para pagar mercadorias ou serviços recebidos. Na maioria dos casos, a cobrança é uma porcentagem fixa da transação. Cada grande emissor de cartão de crédito determina a porcentagem exata que é cobrada por transação.
É possível que o lojista receba um desconto fora do percentual padrão e usual aplicado a cada transação. A taxa de desconto é frequentemente estendida com base no volume de negócios que o comerciante gera com o processador de cartão de crédito em questão. Isso significa que grandes empresas de varejo ou outras empresas que fazem uso extensivo de opções de compra de cartão de crédito têm a oportunidade de receber pagamentos rapidamente e com menos despesas envolvidas.