Às vezes conhecida como preço à vista, a taxa à vista é a taxa com a qual o comprador e o vendedor concordam para liquidar imediatamente uma transação envolvendo algum tipo de título, mercadoria ou moeda. A própria natureza da taxa à vista implica que a liquidação deve ocorrer rapidamente, embora a conclusão raramente ocorra no exato momento em que o negócio é fechado. Mais frequentemente, definir uma taxa à vista significa que a transação será concluída dentro de um a dois dias úteis a partir da data em que a taxa foi acordada.
Chegar a uma taxa à vista normalmente envolve considerar o valor atual do ativo e a oportunidade para que esse valor aumente dentro de um período de tempo razoável. Isso significa que a taxa pode ser idêntica ao valor de mercado atual, ou pode ser maior ou menor, dependendo de como o comprador e o vendedor esperam que o ativo funcione. Um vendedor pode aceitar uma taxa à vista inferior ao valor atual de mercado, se houver pouca esperança de vender o ativo antes que o valor comece a cair, possibilitando a absorção de uma perda menor. Ao mesmo tempo, um comprador pode estar disposto a pagar um pouco mais do que o valor de mercado atual para garantir um ativo que mostra a promessa de aumentar significativamente em valor em um curto período de tempo.
O conceito de taxa à vista às vezes é confundido com a data futura encontrada na maioria dos contratos de futuros. Embora ambas as estratégias definam preços agora que serão liquidados no futuro, a diferença é que, com uma taxa à vista, a liquidação fica imediatamente pendente, normalmente não mais do que dois dias úteis a partir da data da negociação. Por outro lado, uma data a termo em um contrato de futuros pode significar que o preço estabelecido hoje levará à liquidação do contrato várias semanas ou meses após a data da negociação.
Uma das características de uma taxa à vista é que é possível levar em conta o valor presente, determinar um preço que seja agradável para ambas as partes e imediatamente travar esse preço no lugar. Isso significa que não importa o que aconteça com o mercado enquanto a transação está caminhando para a conclusão, a taxa à vista permanece a mesma. Mesmo que algo inesperado aconteça para alterar drasticamente esse valor de mercado nas próximas vinte e quatro a quarenta e oito horas após o estabelecimento da taxa, a transação continua como se nenhuma mudança de mercado de qualquer tipo tivesse ocorrido.