Uma tese narrativa é uma declaração de tese relacionada a um ensaio narrativo ou a um componente narrativo de uma obra escrita maior ou peça de oração. Pode ser uma declaração de tese claramente declarada ou uma declaração de tese não declarada ou implícita. Em qualquer um dos tipos, no entanto, é tipicamente a força motriz por trás de um trabalho narrativo e é a lição final aprendida ou o objetivo da narrativa. Uma tese narrativa pode estar ligada à tese de um trabalho maior, em que a narrativa é apenas um elemento, ou pode ser a declaração da tese para todo o ensaio ou discurso.
Ensaios narrativos, ou seções narrativas de outros tipos de ensaios, geralmente consistem em eventos relacionados de uma maneira que seja significativa e que relacione uma narrativa dramática geral. Isso é semelhante à narrativa, mas a principal diferença é que, em um ensaio narrativo, há uma tese narrativa que atua como o objetivo principal por trás dessa história. Por exemplo, alguém poderia simplesmente contar a história de quando jogou beisebol no verão e gostou da experiência. Essa história, quando contada como um ensaio narrativo, teria algum tipo de tese narrativa subjacente, como a de que jogar beisebol ensinou a importância da prática e do trabalho duro para o aprimoramento pessoal.
A tese narrativa pode ser declarada diretamente ou pode estar implícita no restante da narrativa. Muitos ensaios narrativos têm o último tipo de declaração de tese, uma vez que a explicação elaborada de uma tese pode fazer uma narrativa parecer pesada ou fazer o trabalho parecer como se estivesse “falando baixo” para o público. Uma narrativa também pode ser um aspecto de um trabalho maior, como um ensaio argumentativo que inclui uma breve seção que consiste em uma narrativa. Nesse tipo de situação, a tese narrativa será tipicamente igual à tese do ensaio argumentativo e pode não precisar ser declarada no contexto da narrativa.
Por exemplo, no exemplo anterior, o escritor pode estar argumentando que o trabalho duro e a prática são métodos confiáveis para aprimoramento pessoal. O escritor pode incluir a narrativa pessoal sobre o verão passado jogando beisebol e vendo melhorias em primeira mão através da prática. Nesse caso, uma tese narrativa não seria absolutamente necessária, pois a seção narrativa serve para reforçar a tese do artigo em geral. Essa seria uma tese narrativa implícita, uma vez que não precisaria ser declarada, mas poderia ser determinada pelo leitor com base na mensagem geral do artigo e no objetivo da narrativa.