A homeopatia é um sistema de medicina alternativa que trata uma doença com quantidades muito diluídas de um agente ou medicamento que causaria os sintomas da doença em um indivíduo saudável. Os remédios e tratamentos homeopáticos são desenvolvidos a partir de uma substância biológica, que pode ser vegetal, animal ou mineral. O primeiro passo importante na fabricação de tal remédio é denominado tintura-mãe. Isso se refere a uma mistura de água e álcool, mais o material vegetal ou outra matéria que está sendo usada para provocar a cura ou remissão de uma doença específica.
As plantas com flores são a substância mais comumente usada no desenvolvimento de uma tintura-mãe, principalmente por causa de sua disponibilidade, facilidade de uso e grande variedade de opções. Praticamente qualquer planta não tóxica pode ser usada e produzirá uma abundância de vitaminas, minerais, fitoquímicos e outros nutrientes, mas as ervas medicinais geralmente são escolhidas por causa de suas propriedades curativas. A erva usada dependerá da doença específica a ser tratada.
Para preparar a tintura-mãe, uma erva fresca ou seca é cortada, picada, ralada ou moída em partículas com aproximadamente a mesma aspereza da farinha de milho. A erva pode simplesmente ser rasgada em pedaços, mas o objetivo de reduzi-la em tamanho é criar mais área de superfície de extração, portanto, quanto menor, melhor, desde que não seja moída tão finamente que possa empacotar ou formar grumos. Em seguida, quantidades medidas de álcool ou água, ou uma combinação de ambos, são derramadas sobre a erva. Essa parte líquida da tintura de ervas é chamada mênstruo e a quantidade adicionada é padronizada para obter resultados consistentes. O mênstruo atua como um solvente e lixivia os constituintes ativos da erva.
Alguns materiais botânicos e outros materiais usados na medicina alternativa contêm combinações complexas de constituintes insolúveis que podem não ser dissolvidos por álcool ou água. Vinagre ou glicerina de qualidade alimentar podem ser usados como composto de extração em medicamentos fitoterápicos. O mênstruo usado no extrato de ervas depende da natureza dos componentes da planta, sendo preferido aquele que permitirá que a tintura retenha a atividade benéfica da erva e seu sabor.
Após a adição do mênstruo, a solução é misturada manualmente ou no liquidificador. A mistura formará uma pasta. Em seguida, a lama será armazenada em um recipiente com boca larga e tampa hermética e não corrosiva. Os melhores recipientes de maceração são feitos de aço inoxidável ou vidro. Frascos de conservas são freqüentemente usados.
O período de maceração durante o qual as ervas ficam maceradas na solução geralmente varia de três a oito semanas, mas às vezes dura apenas alguns dias. A mistura é mantida à temperatura ambiente em um local escuro dentro de um armário ou armário. Em geral, é recomendável agitar vigorosamente o recipiente pelo menos uma vez por dia durante a fase de maceração.
Quando a mistura de ervas tiver concluído o processo de extração, o líquido é derramado em garrafas limpas e secas por meio de uma gaze ou outro pano de algodão limpo para retirar o material vegetal do líquido. O líquido restante é a tintura-mãe. É usado como base de remédios homeopáticos depois de passar por várias diluições padronizadas. O extrato de ervas não diluído é muito potente e deve reter seus constituintes ativos por aproximadamente três anos, se armazenado adequadamente.