Uma toalha turca é essencialmente uma toalha de banho que mede cerca de 35 polegadas (90 cm) por 43 polegadas (110 cm). É feito de algodão ou linho tecido de uma certa maneira para ser especialmente luxuoso. Não se sabe exatamente quando essas técnicas de tecelagem começaram a ser usadas, mas as toalhas turcas se tornaram famosas em todo o mundo, inclusive no Ocidente.
A Turquia tem sido historicamente um dos maiores produtores e tecelões de algodão do mundo. Ainda hoje, a Turquia se posiciona como um dos três maiores fornecedores de toalhas de algodão do mundo. No que diz respeito a quando e como os métodos de tecelagem usados nas toalhas turcas surgiram, há muito folclore e pouca história comprovada. A lenda prevalecente diz que a toalha turca se originou em uma pequena cidade chamada Babadag, nas montanhas do sul da Turquia, centenas de anos atrás.
A história conta a história de um artesão que ganhava a vida tecendo tapetes e que decidiu experimentar uma nova forma de tecer toalhas. Na época, a maioria das toalhas era tecida para ser plana. No entanto, este artesão achou que poderia melhorar seu estilo tecendo laços nas toalhas, da mesma forma que usava a tecelagem em laços em seus tapetes. Ele descobriu que essa adição tornava suas toalhas muito mais macias e absorventes do que as normais. Essa descoberta foi o nascimento da toalha turca e de sua fama mundial.
No início, essas toalhas eram tecidas apenas em teares manuais, cada um produzindo cerca de quatro a cinco toalhas por dia. Com o tempo, a produção se tornou mais rápida e industrializada, a ponto de as toalhas turcas começarem a ser exportadas para todo o Oriente Médio, Ásia e Europa Oriental no século XIX. Hoje, a maioria das toalhas turcas são feitas à máquina e podem ser encontradas na maioria das áreas do mundo.
Quando começaram a ser populares, as toalhas turcas foram incorporadas aos rituais religiosos. O mais conhecido deles era um banho cerimonial para a noiva antes do casamento, bem como para ocasiões notáveis mais tarde na vida. Os banhos turcos modernos, chamados hamams, empregam toalhas de design diferente para os ombros, quadris e cabeça. Esses designs separados e específicos apontam para a importância cerimonial que as toalhas turcas já tiveram na cultura regional.
Para que uma toalha seja considerada uma toalha turca, ela deve atender a certos critérios de design. Primeiro, deve ser feito de algodão. Em segundo lugar, o peso do tecido deve atender ao padrão de 14 onças por jarda quadrada (430 gramas por metro quadrado). Muitos puristas também insistem que uma toalha turca deve ser branca e não tingida. Isso ocorre em parte porque o tecido branco traz consigo uma qualidade atemporal, bem como vantagens práticas, como ser resistente ao desbotamento e ao branqueamento.