Uma torre esférica é um alojamento giratório para armas montadas no corpo de uma aeronave para permitir que o artilheiro atire em aviões de ataque. Este tipo particular de sistema de armas foi famoso durante a Segunda Guerra Mundial. Aeronaves modernas geralmente empregam sistemas de armas remotos, eliminando a necessidade de uma caixa grande o suficiente para acomodar uma arma e seu operador.
A torre esférica é projetada para girar, permitindo que o artilheiro mude de posição para acertar os aviões que se aproximam. Ele opera essencialmente como um grande rolamento de esferas oco. Em alguns projetos de aeronaves, ele é retraído quando não está em uso, enquanto em outros, é permanentemente fixado no lugar. O projeto mais famoso da Segunda Guerra Mundial foi provavelmente a torre de bola Sperry. A forma esférica mal era grande o suficiente para suportar a arma, a munição e o artilheiro, com os artilheiros sendo forçados a uma posição fetal para disparar a arma. Ainda mais inconveniente, girar poderia deixar o atirador de cabeça para baixo enquanto manejava a arma e a munição.
Servir em uma torre esférica era um trabalho difícil e desagradável. Estava isolado do resto da tripulação e a comunicação às vezes era difícil. A posição exposta tornou o operador da arma vulnerável a alvos do inimigo, aumentando o temor de ser ferido ou morto enquanto o resto da tripulação do avião sobreviveu. Embora os pilotos estivessem estatisticamente em maior perigo, a ideia de que a posição do artilheiro era a mais perigosa persistiu em muitos campos de aviação.
Réplicas autônomas de torres esféricas podem ser vistas em exibição em alguns museus militares, para pessoas interessadas em ver como elas são. Aeronaves completas com torres esféricas no lugar também estão disponíveis para visualização em algumas áreas. Algumas dessas aeronaves foram cuidadosamente restauradas e cuidadas para imitar as condições da década de 1940 com a maior precisão possível. Como as pessoas que têm a oportunidade de se sentar em um vão descobrir, os aposentos são apertados e não há acolchoamento limitado para maior conforto.
Um famoso poema publicado em 1945, “A Morte do Artilheiro da Torre de Bola”, destaca o isolamento e os riscos de servir como artilheiro. O autor do poeta, Randall Jarrell, resumiu a experiência em apenas cinco versos, concluindo “Quando eu morri, eles me lavaram da torre com uma mangueira”. O poema foi amplamente reimpresso e discutido nos currículos escolares e, como muitos autores que se tornaram famosos por apenas uma de suas peças, Jarrell às vezes lamentava a popularidade dessa obra em particular.