Um plano de vela é um projeto detalhado da configuração das velas e acessórios em um barco ou navio. Ele demonstra várias configurações possíveis para diferentes condições, incluindo mar tempestuoso e clima médio de navegação. As plantas das velas podem ser mantidas a bordo de um navio para referência, além de serem arquivadas em um escritório com outra documentação. Projetos genéricos estão disponíveis, bem como versões personalizadas cuidadosamente ajustadas a um barco específico.
Existem várias maneiras de organizar as velas, dependendo de como e onde o navio será usado, das principais preocupações do remetente e do tipo de navio. Um plano de vela apresenta uma configuração ajustável que ajudará o navio a manter o equilíbrio mesmo em mares agressivos, à medida que se move na velocidade ideal na água. O projetista considera o projeto do casco, o tipo de carga transportada e outros fatores que podem fazer com que um navio vire ou experimente outros problemas durante o transporte. Se for possível compensar esses problemas com o aparelhamento correto, o plano mostrará como fazer isso.
Cada variação no plano da vela para diferentes condições é mostrada separadamente e pode ser representada de vários ângulos se o cordame for complicado. O plano da vela oferece informações sobre a forma, o tamanho e a posição da vela, com um desenho feito em escala para fornecer precisão ao observador. Também pode discutir detalhes de amarração, incluindo mastros, cabos e assim por diante em suas posições sugeridas para mostrar como as velas devem ser configuradas. Isso também fornece informações sobre como os marinheiros podem ajustar as velas em mau tempo ou condições de mudança rápida, onde podem precisar mudar o cordame para aproveitar o vento.
No projeto de navios para produção em massa, a planta da vela é tipicamente genérica e destinada ao uso geral. Os marinheiros podem solicitar planos personalizados se planejam navegar um navio em condições incomuns ou usá-lo de maneiras não pretendidas imediatamente pelo fabricante. Para barcos personalizados, o design da vela também pode ser personalizado, embora seja possível encaixar um plano de vela destinado a barcos de tamanho e tipo semelhantes. O preço da elaboração do plano pode aumentar o custo geral do navio, assim como a despesa de reproduções de alta qualidade para referência e registros.
As informações históricas do plano de navegação fornecem detalhes sobre como as pessoas usavam os navios e que tipos de tecnologia náutica existiam em eras anteriores. Alguns projetos avançados mostram um profundo conhecimento da física da vela, ilustrando que as primeiras culturas humanas desenvolveram habilidades marítimas muito avançadas para permitir o comércio e a migração. Graças à existência de navios em vasos antigos e outras obras de arte, também foi possível fazer a engenharia reversa de projetos para criar réplicas confiáveis de navios e cordames antigos na era moderna.