Uma trança francesa é literalmente uma reviravolta na tradicional trança inglesa de três fios. Com esse tipo de trança, a trança começa com pequenas seções próximas ao topo da cabeça. Mais cabelos são gradualmente reunidos à medida que a trança avança em direção à nuca até formar uma trança padrão de três partes. A trança inglesa geralmente começa na nuca, onde o cabelo é dividido em três seções de tamanho igual antes de ser torcido.
Às vezes chamada de trança francesa, uma trança francesa é um processo mais complicado do que uma trança comum, mas apresenta várias vantagens. Como essa trança distribui de maneira mais uniforme a tensão no cabelo, normalmente é mais confortável e menos propensa a causar rupturas do que as tranças tradicionais. Essas tranças também prendem o cabelo com mais segurança em sua trança do que as tranças comuns.
As tranças francesas se prestam a várias variações diferentes. Ao dividir o cabelo em várias seções, é possível criar várias tranças. Em uma trança holandesa, as seções do cabelo são trançadas uma sob a outra em vez de uma sobre a outra, criando uma trança invertida que se destaca da cabeça. Uma trança grega, também chamada trança de rabo de peixe, torce o cabelo em duas seções, em vez de três.
Para cabelos com tranças francesas, é importante começar com cabelos que foram escovados com suavidade. Começando na linha do cabelo com uma pequena seção de cabelo, o cabelo é trançado puxando seções adicionais de cabelo para unir cada uma das três seções originais a cada trança. As seções podem ser mantidas, adicionando sempre a mesma quantidade de cabelo; puxar bem a trança também ajuda a criar uma trança segura e uniforme.
Quando a trança é finalizada, ela pode ser presa com um suporte de rabo de cavalo elástico. É preciso prática para aperfeiçoar as habilidades necessárias para a trança francesa. Geralmente, é especialmente difícil trançar o próprio cabelo dessa maneira, porque a trança exige uma posição desajeitada, com os braços erguidos atrás da cabeça por um longo período de tempo.
Pequenas tranças francesas também podem ser incorporadas a outros penteados, enroladas na cabeça como uma faixa ou torcidas ao redor da cabeça. Combinar tranças em vários tamanhos se tornou um estilo de praia popular. As celebridades popularizaram os estilos de cabelo, incorporando essas tranças, incluindo Jessica Alba, Sienna Miller, Lauren Conrad e Jennifer Aniston.