Um rabo de cavalo é um estilo unissex de usar cabelos compridos, onde os cabelos são puxados para trás e amarrados perto do couro cabeludo com uma faixa ou boina, deixando o cabelo cair, lembrando a cauda de um pônei. É um penteado atraente e funcional que mantém o cabelo fora do rosto durante atividades diárias, esportes e em outras circunstâncias em que ter cabelos compridos é temporariamente inconveniente. Também é um penteado extremamente versátil e pode ser elegante, fazendo diferentes declarações de moda, dependendo de onde é colocado o couro cabeludo.
Geralmente, um rabo de cavalo padrão é preso logo acima da nuca para as mulheres e na ou abaixo da nuca para os homens, mas essa não é uma regra rígida e rápida. Também está na moda para mulheres com cabelos extremamente longos amarrar o cabelo muito mais baixo perto dos ombros ou omoplatas.
Um rabo de cavalo extremamente alto se destaca na parte de trás da cabeça e está associado a uma afirmação mais jovem, popular entre as meninas do ensino fundamental, incluindo líderes de torcida, membros da equipe de broca e banda. A cauda também pode ser amarrada para um lado para uma aparência mais caprichosa. Se o cabelo estiver dividido nas costas, dois rabos de cavalo podem ser feitos, um de cada lado, alto na cabeça. Em crianças muito pequenas, os pais costumam enrolar as caudas, dando origem ao nome de tranças.
O rabo de cavalo também foi usado pelos homens ao longo da história em períodos em que os cabelos compridos estavam na moda ou eram simplesmente a norma. Nos tempos coloniais, quando os homens usavam perucas em pó elaboradas, muitas vezes culminavam em um rabo de cavalo ou trança. Mais recentemente, na década de 1960, os rabos de cavalo eram populares entre os hippies dos EUA, uma vez que cabelos compridos se tornaram uma declaração política de rebelião contra a classe dominante conservadora que deu origem à impopular guerra do Vietnã e alimentou distinções de classe no caloroso movimento dos direitos civis.
Hoje, profissionais que preferem cabelos compridos costumam usar um rabo de cavalo no trabalho para assumir uma aparência mais limpa. Também é comum nas indústrias de alimentos e cuidados de saúde como uma maneira de manter os cabelos afastados e afastados. Ao lidar com crianças pequenas ou bebês que podem puxar os cabelos, quando andam em um conversível ou barco, ou quando realizam qualquer tipo de trabalho que exija inclinação, como construção, os rabos de cavalo costumam ser o penteado preferido das pessoas com cabelos compridos.
Embora as mulheres possam usar um rabo de cavalo para uma ocasião formal, geralmente é considerada uma declaração de moda mais casual e pode não ser a melhor escolha, embora seja aceitável para homens em um ambiente formal. Um evento de gravata preta pode exigir que uma mulher use algo mais elegante, como um toque francês, um coque ou uma trança enrolada, embora um rabo de cavalo também possa ser aceitável, dependendo do efeito geral.
Uma trança é basicamente um rabo de cavalo que foi dividido em duas ou mais caudas entrelaçadas para formar uma cauda grossa. A vantagem de uma trança é que ela é mais arrumada e mantém o cabelo mais contido. Também evita que se enrole em condições de vento, e pode ser mais fácil para atividades como natação ou esqui, onde um rabo de cavalo pode balançar sobre o ombro e interferir temporariamente na visão.