Uma transmissão continuamente variável, também conhecida como CVT, usa uma correia para permitir que o veículo acesse um número ilimitado de posições de marcha. Isso tem várias vantagens, como melhorar a economia de combustível do veículo. Para entender esta transmissão, é importante primeiro entender como funciona uma transmissão manual ou automática.
A transmissão encontrada na maioria dos carros, seja automática ou manual, tem um número fixo de marchas entre as quais pode alternar. Em um veículo automático, o carro faz todo o trabalho e o motorista não precisa mudar de marcha enquanto dirige. Em um carro manual, o motorista deve usar a mudança de marcha e a embreagem para mudar as marchas conforme sua velocidade de direção aumenta ou diminui. Ao fazer isso, ele está engatando e desengatando engrenagens de tamanhos diferentes.
Mudar para uma marcha diferente é importante para permitir que o carro produza a potência máxima possível com o mínimo de energia. Dirigir constantemente um carro na marcha errada em alta velocidade pode danificá-lo. A transmissão se desgastará rapidamente quando as engrenagens não estiverem funcionando corretamente.
As desvantagens surgem da transmissão regular do carro, no entanto. O carro ainda tem um número fixo de posições para as quais ele pode mudar e nem sempre consegue encontrar a marcha mais eficiente para a velocidade em que o veículo está se movendo. Certas máquinas, como o snowmobile, superaram esse problema usando a transmissão continuamente variável. Como a transmissão continuamente variável usa uma correia, ela permite que a transmissão passe por um número ilimitado de marchas, ajustando sua posição no tempo com o veículo.
Esse tipo de transmissão cria um veículo mais eficiente em termos de combustível. O número ilimitado de posições garante que ele esteja sempre usando a quantidade adequada de energia. Assim, o veículo também emite menos gases de escape porque está usando menos combustível no geral. Existem outras vantagens na transmissão continuamente variável. O veículo não precisa mudar de marcha, pois está constantemente se ajustando e, por isso, o veículo não se sacode durante o ajuste, ao contrário de alguns carros.
Como acontece com qualquer máquina, a transmissão continuamente variável tem algumas desvantagens. Dependendo da força do cinto, o veículo pode não obter energia suficiente. Ele é limitado em potência e velocidade pela força das peças da transmissão. A transmissão também pode falhar mais cedo do que uma transmissão normal. Tudo depende da qualidade da transmissão e de como o veículo é usado.