Para o médico leigo, pode parecer bastante lógico presumir que o melhor tratamento para um coágulo de sangue em uma veia ou artéria é removê-lo cirurgicamente. Isso é chamado de trombectomia e, na verdade, não é o melhor tratamento para a maioria dos pacientes. Em vez disso, a trombectomia é usada mais raramente quando a remoção imediata de um coágulo é necessária. Em geral, medicamentos para quebrar o coágulo e diluir o sangue e, às vezes, colocar um filtro para evitar que o coágulo passe em sua forma completa para outra parte do corpo são considerados tratamento de primeira linha. Isso não significa que a remoção cirúrgica de um coágulo nunca seja indicada, mas não é um tratamento preferido pela maioria dos médicos, pois apresenta um risco maior.
Em uma trombectomia, o coágulo geralmente é acessado por meio de cateter e a remoção pode ser seguida pela colocação de um stent ou filtro. A medicação pode ser usada para evitar mais coagulação na área. No entanto, a remoção real do coágulo pode remover parte do revestimento do vaso sanguíneo também, e isso cria riscos futuros. Em última análise, esse risco é a formação de mais coágulos, o que representa problemas significativos para a pessoa que fará a cirurgia. Algumas técnicas cirúrgicas aprimoradas nesta área estão sendo apontadas como uma excelente solução, incluindo o uso de dispositivos que realizam a extração a vácuo do coágulo sanguíneo após quebrá-lo com medicação; estes estão mostrando resultados melhores do que os métodos mais antigos de trombectomia.
Existem algumas pessoas que podem exigir este procedimento devido a outros problemas. Aqueles que não conseguem tomar anticoagulantes por um longo prazo podem precisar da remoção cirúrgica de um coágulo. Em situações de emergência, quando as pessoas apresentam trombose venosa profunda que ameaça a saúde de um membro ou coágulo nas artérias pulmonares, a remoção cirúrgica pode ser preferida, pois pode remover riscos significativos à saúde. No entanto, não é a melhor escolha para todas as pessoas, mas isso pode mudar e as melhorias cirúrgicas podem torná-la uma opção melhor no futuro.
O procedimento real geralmente é bastante simples e não leva muito tempo para ser executado. Os cirurgiões vasculares geralmente realizam essa cirurgia e, desde que tudo corra bem, muitas pessoas entram e saem da sala de cirurgia em algumas horas. Eles precisarão de um acompanhamento significativo e alguns estão tão doentes que precisarão de vários dias de recuperação em um hospital antes de ir para casa.
Como afirmado, o grande risco é o desenvolvimento de coágulos adicionais. Outros riscos potenciais após a cirurgia incluem acidente vascular cerebral, um coágulo de sangue movendo os pulmões ou sangramento pós-operatório. O risco é reduzido com o uso de stents, tratamento com anticoagulação ou colocação de um filtro, e a taxa de sucesso inicial geral dessas cirurgias é de 70% ou mais. As complicações são mais prováveis quando uma trombectomia é realizada em um paciente com mais de 65 anos, com qualquer tipo de distúrbio hemorrágico, ou que tem doença cardíaca ou renal avançada ou condições relacionadas, como hipertensão. Quando esses riscos estão presentes, os médicos devem pesar os benefícios do imediatismo da cirurgia em comparação com a probabilidade de complicações.