A tundra fica entre 55? e 70? de latitude norte, com as condi??es mais frias, secas e brutais da vida na Terra. O bioma mais jovem, formado h? apenas 10.000 anos, se estende sombriamente por uma paisagem plana e sem ?rvores. A tundra ? retirada da palavra finlandesa tunturia, que significa “solo ?rido”. Partes da Groenl?ndia, norte do Canad? e calota polar pertencem ? tundra ?rtica.
Uma camada de permafrost cobre o solo das se??es ?rticas dos continentes do norte. Uma camada ativa de permafrost pode descongelar parcialmente por alguns meses durante os ver?es amenos, mas a camada inativa ? permanentemente congelada. Se a baixa precipita??o e a pouca luz solar n?o forem suficientes para desencorajar a vegeta??o, o permafrost impede que as ra?zes das plantas cheguem ao subsolo. O solo possui alguns nutrientes com mat?ria org?nica, contribuindo com nitrog?nio e a chuva produzindo f?sforo. Durante os dois meses abreviados da esta??o de crescimento, o musgo, o l?quen, a hep?tica e algumas plantas com sistemas radiculares rasos conseguem crescer. Eles sobrevivem com meros 15 a 25 cm de chuva por ano.
A biodiversidade animal ? compreensivelmente baixa em uma ?rea com inverno sem fim e pouca luz. Mam?feros gigantes, como o boi almiscarado e o urso polar, ganham a vida devido a adapta??es especializadas. Seus casacos s?o grossos e imperme?veis; seu olfato agudo. A raposa do ?rtico nem precisa hibernar, pois pode suportar temperaturas muito baixas. Musaranhos e lebres fogem das tocas para fornecer alimento para a coruja-das-neves.
Estranhamente, a Tundra possui uma ecologia rara que a torna um “sumidouro de carbono”. Isso significa que a tundra remove o di?xido de carbono da atmosfera porque absorve mais g?s do que cria. A aus?ncia de muita biomassa significa que h? pouca deteriora??o org?nica. Reduzir a quantidade de di?xido de carbono ajuda a combater a crescente amea?a do aquecimento global, que j? danificou a zona do ?rtico ao derreter geleiras.