Uma úlcera varicosa é uma lesão dolorosa e com sangue que aparece na pele quando as veias subjacentes não conseguem bombear o sangue de forma eficiente. As úlceras são muito comuns em pessoas idosas que sofrem de problemas de circulação relacionados à idade, embora certas condições de saúde, como a trombose venosa profunda, possam levar à ulceração em pacientes mais jovens. Na maioria dos casos, as úlceras varicosas são encontradas nas canelas, panturrilhas ou perto dos tornozelos. O tratamento para úlceras varicosas depende do tamanho e da causa, mas a maioria dos pacientes consegue se recuperar elevando e exercitando regularmente as pernas.
As veias das pernas e de outras partes do corpo devolvem o sangue usado ao coração para que possa ser oxigenado e recirculado. Se uma veia é afetada por um coágulo ou constrição vascular, a pressão arterial aumenta dentro do vaso e pressiona as paredes. Eventualmente, o sangue começa a vazar da veia e formar uma poça estagnada no tecido circundante. Quando a ulceração ocorre próximo à pele, o dano ao tecido e o acúmulo de sangue formam uma lesão vermelho-escura.
A veia da perna é mais provável de ser afetada por uma úlcera varicosa, pois as veias nas extremidades inferiores estão relativamente distantes do coração. Embora as veias nas extremidades superiores e no tronco estejam frequentemente elevadas acima do coração, as veias das pernas devem lutar contra a gravidade para retornar o sangue. Um coágulo em algum lugar ao longo de uma veia ou artéria da perna pode causar excesso de pressão e eventual ulceração. Obesidade, hipertensão, aterosclerose e trombose venosa profunda podem contribuir para o desenvolvimento de uma úlcera varicosa.
Na maioria dos casos, uma úlcera varicosa aparece lentamente com o tempo. Uma pessoa pode notar um pequeno pedaço de pele em sua perna ficando gradualmente mais escuro. A pele pode ficar seca e escamosa, e as úlceras em desenvolvimento costumam causar coceira. Assim que a lesão começa a se formar, o local fica sensível ao toque. Além disso, uma úlcera aberta pode infeccionar facilmente, causando mais dor, inchaço e inflamação. Um indivíduo que percebe sinais de úlcera varicosa deve marcar uma consulta com seu médico para que possa ser cuidadosamente inspecionado.
O médico geralmente pode diagnosticar uma úlcera varicosa simplesmente examinando-a, mas mais exames são necessários para descobrir a causa subjacente. Exames de sangue, ecocardiogramas e tomografias computadorizadas podem ajudar o médico a identificar coágulos e outros problemas. Certas condições, incluindo trombose venosa profunda grave, requerem cuidados médicos e cirúrgicos imediatos para remediar antes que ocorram complicações graves.
Quando uma úlcera varicosa não é um sinal de uma condição potencialmente séria, o paciente geralmente recebe informações sobre cuidados domiciliares. Elevar a perna e fazer exercícios regularmente ajuda a melhorar a circulação e a reduzir o tempo de cicatrização de uma úlcera. O médico também pode sugerir comprimir a ferida com um curativo ou bandagem especial para as pernas para impedir que a úlcera cresça. As lesões geralmente levam vários meses para cicatrizar totalmente, mas os sintomas geralmente são resolvidos em algumas semanas, seguindo as ordens do médico.