Uma planta de urtiga é da família Urticaceae, que inclui videiras e arbustos tropicais. As urtigas estão no gênero Urtica e na espécie dioica. Dioica significa “duas casas”; a urtiga tem todas as flores masculinas ou femininas, em vez de uma mistura. Urtica dioica é conhecida como urtiga porque os caules e folhas das plantas são cobertos de pelos que queimam a pele ao toque. Urtica significa “queimadura” e a sensação de ardência ou queimação é causada por ácidos e proteínas nos pelos da urtiga.
Embora alguns jardineiros não gostem de urtigas em seu jardim e tentem se livrar das plantas espinhosas, outros querem cultivá-las para consumo de ervas ou vegetais. As urtigas podem ser consumidas no vapor e as folhas são ricas em muitos nutrientes, como ferro e potássio, bem como vitaminas A, C e K. Acredita-se que a vitamina K na planta da urtiga ajude a parar o sangramento nas feridas. Os antigos gregos usavam urtigas como laxante e também para muitos outros fins, como diminuir a inflamação da pele. Algumas pessoas bebem urtigas em um chá de ervas.
As sementes de urtiga para plantio podem ser adquiridas em viveiros ou, quando permitido, as sementes podem ser retiradas, usando luvas, de urtigas que crescem no estado selvagem. Para germinar as sementes das plantas de urtiga antes de plantá-las em um jardim, elas devem ser iniciadas dentro de casa no início da primavera para que sejam plantadas quando não houver mais chance de geada. O solo colocado nos vasos de plantas iniciais deve ser apenas o suficiente para cobrir as sementes. As sementes germinadas podem ser plantadas em sombra parcial em um jardim sem geada em solo fertilizado. Urtigas são perenes; perenes são plantas que duram vários anos.
A urtiga é um dos muitos tipos de urtiga. Possui flores brancas e é abundante em todo o sul dos Estados Unidos. É importante observar que os tipos de plantas chamadas urtigas não são urtigas. Por exemplo, a urtiga-morta vermelha não picante tem flores violetas brilhantes, rosa ou brancas e normalmente cresce nas margens de estradas em muitas partes do mundo.