Uma urtiga é um tipo de água-viva picada encontrada nos oceanos Pacífico e Atlântico. Essas geléias incluem várias espécies, todas do gênero Chrysaora. As espécies mais estudadas são Chrysaora fuscescens, comum nas águas do Pacífico, e Chrysaora quinquecirrha, comumente encontrada no Atlântico.
As medusas são criaturas marinhas que geralmente consistem em uma área superior em forma de sino ou disco e muitos tentáculos longos e braços orais. Embora eles tenham um sistema nervoso, eles não têm cérebro. A água-viva também possui sistemas digestivo e respiratório básicos. À direita do disco superior, estão os braços orais ou bucais responsáveis por levar comida para a parte da boca da área superior, bem como os tentáculos que, nas águas-vivas, contêm a toxina que é injetada nas presas ou potenciais predadores do animal. .
Dependendo da espécie, o sino da urtiga pode ter entre 15 e 24 cm de diâmetro. Os quatro braços da boca podem ter até 15 pés (4,6 m) de comprimento. Os numerosos tentáculos são geralmente um pouco mais curtos que os braços. Os tentáculos finos estão localizados ao redor da borda externa do sino e podem ser facilmente distinguidos dos braços macios e com babados que cercam. Esses tentáculos contêm células pungentes.
A urtiga do mar usa seus tentáculos tanto para a caça quanto para a defesa. Geralmente come zooplâncton, peixes larvais e outras águas-vivas. Quando sua presa toca um tentáculo, as células picadas injetam a toxina no animal. Em seguida, a presa é movida para os braços orais, onde a comida é transferida para a boca da água-viva.
Quando a urtiga sente ameaça, também pode usar as picadas para se defender. A toxina paralisa animais grandes e pode causar a morte em pequenas criaturas. Em humanos, as picadas de urtiga normalmente causam dor intensa e erupção cutânea, mas podem ser fatais se a vítima for alérgica à toxina ou em casos de múltiplas picadas. As águas-vivas nadam em enxames, portanto as pessoas são sempre aconselhadas a evitar áreas onde possam ser vistas ou conhecidas.
Chrysaora fuscescens, a espécie mais estudada de urtiga nas águas do Pacífico, atinge 28 cm de diâmetro. De cor marrom dourada, essas águas-vivas são mais comumente vistas ao longo da costa do Pacífico nos Estados Unidos durante os meses de inverno. A espécie mais estudada nas águas do Atlântico, Chrysaora quinquecirrha, é mais comumente encontrada ao longo da costa atlântica dos EUA no verão e é a água-viva responsável pela maioria das picadas humanas em muitas áreas.