Uma válvula de encaixe é um tipo simples de válvula que permite ou bloqueia o fluxo de um líquido através de um tubo. O próprio plugue costuma ter o formato de uma casquinha de sorvete de cabeça para baixo ou de um cilindro. Uma alça na parte superior permite que o usuário gire a válvula de encaixe para que ela gire e pare ou inicie o fluxo de líquido. Um mínimo de dois orifícios, conhecidos como portas, devem existir no plugue para que o líquido flua. As portas estão localizadas em lados opostos do plugue e, quando o plugue é girado para a posição aberta, ele cria uma passagem para o líquido fluir.
Este arranjo de duas portas é conhecido como válvula de 2 portas. O tubo no qual a válvula macho está instalada tem uma área para o líquido entrar e outra para o líquido sair. Quando a válvula macho de 2 portas é ligada, as portas se alinham com os orifícios no tubo e o líquido flui direto como se a válvula macho não estivesse lá. Outras válvulas macho mais complexas, conhecidas como válvulas de 3 vias, permitem que o líquido flua para uma combinação de portas diferentes. Uma porta pode se conectar a qualquer uma das duas portas opostas ou todas as três podem se conectar ao mesmo tempo.
Existem duas categorias principais de válvulas: válvulas de bloqueio e válvulas de retenção. As válvulas de bloqueio seguem uma estrutura de projeto básico para ligar e desligar o fluxo de líquido ou permitir fluxo parcial. As válvulas de retenção, por outro lado, permitem que o líquido viaje apenas em uma direção e geralmente não têm uma alça. As válvulas macho se enquadram na categoria de válvula de bloqueio.
Outros tipos de válvula de bloqueio incluem válvulas de gaveta e válvulas de esfera. Embora semelhante às válvulas macho, a forma das peças e como funcionam para interromper o fluxo de líquido normalmente determina o grupo específico a que pertencem. Independentemente do grupo, as válvulas de bloqueio normalmente controlam o líquido com o uso de uma alça.
A operação de uma válvula macho é simples, tornando-a uma escolha comum de válvula. O usuário torce a alça e as portas são movidas para longe da abertura no tubo. Em certas válvulas, uma volta completa não é necessária. As válvulas de um quarto de volta, por exemplo, exigem que o usuário dê apenas um quarto de volta curto para interromper o fluxo de líquido. Freqüentemente, as válvulas macho podem diminuir o fluxo sem desligar completamente se o usuário girar a válvula semi-fechada, mas deixá-la aberta o suficiente para que algum líquido passe pelas portas.