Uma varredura do fígado é um teste diagnóstico usado para examinar o fígado quanto à presença de um distúrbio ou doença. As varreduras do fígado podem detectar tumores, cistos ou anormalidades do tecido que podem levar ao diagnóstico de uma condição benigna ou maligna. Os pacientes com uma doença hepática existente podem ser enviados para uma varredura para medir o sucesso dos tratamentos estabelecidos. Indivíduos que apresentam sintomas preocupantes a um médico podem ser enviados para uma varredura do fígado para descartar a presença de uma doença, e as pessoas predispostas a doenças hepáticas devido à genética podem ser submetidas a uma varredura como medida preventiva. Alguns dos tipos mais comuns de varreduras hepáticas incluem tomografia computadorizada (TC), ultrassom e tomografia por emissão de pósitrons (PET).
A tomografia computadorizada (TC) usa raios-X especializados para produzir imagens transversais do corpo. Durante uma tomografia computadorizada, um corante de contraste é normalmente introduzido na corrente sanguínea. O corante pode ser usado para destacar as estruturas internas que estão sendo estudadas. Este tipo de varredura é usado para estudar ossos, glândulas, gânglios linfáticos e órgãos como o fígado. Geralmente, este é um teste seguro e o maior desconforto pode ser sentido imediatamente após a injeção do corante de contraste. O corante pode produzir uma sensação de formigamento ou aquecimento.
Ondas sonoras de alta frequência são usadas para produzir imagens do corpo durante um ultrassom. Uma pessoa submetida a uma ultrassonografia do fígado geralmente fica deitada em uma mesa enquanto um dispositivo conhecido como transdutor é movido sobre a área do fígado. Este é um procedimento tipicamente indolor e curto, embora alguma pressão possa ser sentida quando o dispositivo é pressionado no corpo. Muitos ultrassons não requerem preparação especial, enquanto outros podem exigir jejum sem comida ou água antes do teste.
Uma varredura de tomografia por emissão de pósitrons (PET) pode capturar imagens que muitas outras ferramentas de diagnóstico falham. As imagens PET são especiais porque podem fornecer imagens detalhadas de nervos, artérias e tecidos, além de órgãos, ossos e glândulas. Uma PET do fígado pode ser usada para informar o médico sobre como o tratamento está funcionando para uma doença hepática. Também pode revelar danos ao tecido hepático. Uma vez que o teste pode produzir essas imagens específicas, pequenos crescimentos benignos no fígado podem ser descobertos e tratados antes que tenham a chance de se transformar em doenças malignas.
O médico que recomenda o teste geralmente informará o paciente se algum tipo de preparação será necessário. Alguns testes podem exigir jejum, enquanto outros podem não ter pré-requisitos. É importante informar o médico com antecedência sobre certas condições de saúde. Mulheres grávidas, pessoas que tomam medicamentos e indivíduos que tiveram reações alérgicas anteriores a corantes de contraste devem informar o médico sobre essas condições. Geralmente, é uma boa idéia ter quaisquer dúvidas ou preocupações devidamente tratadas antes de se submeter a qualquer tipo de exame médico.