O reservatório de vapor de combustível, também conhecido como reservatório de carvão vegetal porque é preenchido com carvão, faz parte do sistema de controle de poluição de um veículo e é usado para capturar os vapores de combustível que emanam do tanque de combustível e do carburador. Os vapores são puxados para o recipiente por um vácuo quando o motor é ligado e, em seguida, retornam ao sistema de combustível para serem queimados quando o motor estiver funcionando. É um componente do sistema de controle de emissão evaporativa (EVAP) de um veículo e evita que os gases de evaporação atinjam a atmosfera, ao mesmo tempo que mantém as pressões adequadas no tanque de combustível.
Em meados da década de 1970, os fabricantes de automóveis começaram a instalar sistemas de controle de poluição nos motores para ajudar a reduzir as emissões atmosféricas dos automóveis. Estudos descobriram que uma grande parte dos hidrocarbonetos (HCs) emitidos pelos automóveis eram devidos a gases evaporativos. Ao colocar o recipiente de vapor de combustível no sistema de combustível, os gases são aspirados e queimados em vez de serem expelidos. Isso contribui para um motor de queima mais limpo e um ambiente melhor para todos. O sistema também é usado em veículos com injeção de combustível, com a única diferença de que os gases são enviados para a admissão em vez de para o carburador.
Não há manutenção necessária para o dispositivo além de manter as mangueiras e o recipiente limpos e livres de detritos. Uma mangueira rachada fará com que a luz de “verificação do motor” acenda na área de exibição do painel do veículo, alertando o motorista sobre um possível problema com o veículo. Outras áreas que podem fazer com que a luz de advertência seja vista são a tampa do tanque de combustível com defeito ou uma tampa solta ou mal apertada. Há também uma válvula no canister e na entrada que são ativadas a vácuo e podem fazer com que a luz de advertência se acenda em caso de mau funcionamento.
O motivo mais comum para uma falha no recipiente de vapor de combustível é uma rachadura no recipiente ou na mangueira. Para testá-lo, o nitrogênio é aplicado para criar pressão e, em seguida, é testado periodicamente para uma queda na pressão, o que indicará uma falha no canister ou na mangueira. Assim que o componente com problema for identificado, o proprietário do carro deve consertar ou remover a peça afetada. O nitrogênio é sempre usado para testar se há vazamentos porque a introdução de ar no canister pode levar a um incêndio perigoso, explosão ou outro incidente causado pela adição de oxigênio aos vapores do combustível.