Também conhecida como lírio-da-raposa, a vela do deserto é um cacto originário da Ásia. Agora ela floresce em outras partes do mundo, com as regiões desérticas dos Estados Unidos sendo um dos locais mais conhecidos por encontrar esta planta com flor em particular. A vela do deserto é um dos membros mais populares da família das plantas anuais Brassicaceae. Seu nome científico é Caulanthus inflatus, mas seu nome comum deriva de sua forma ereta e ponta florida, que se assemelha a uma longa vela ornamentada.
Nos Estados Unidos, a vela do deserto é uma das várias plantas com flores encontradas no deserto do sudoeste. Ela floresce durante a primavera e pode crescer até 8 pés (2.44 m). Como outras suculentas, essas plantas com flores retêm água, e é assim que conseguem sobreviver às altas temperaturas do deserto. Esses anuários também requerem bastante luz solar direta e são uma escolha popular para bordas de jardins desérticos, bem como arranjos florais recém-colhidos.
Enquanto a maioria das plantas com flores são incapazes de suportar temperaturas intensas, as suculentas e os cactos armazenam umidade em células e tecidos especiais localizados em toda a planta. Alguns armazenam água nas folhas, raízes, flores e no caule. A vela do deserto retém sua umidade principalmente no caule e nas flores, e ainda é conhecida por sobreviver a longos períodos de seca.
Flores roxas crescem ao longo do caule oco amarelo-esverdeado desta planta única. A base de cada flor é branca e as folhas verdes também crescem na base do caule da planta. Uma única flor roxa decora a ponta. Algumas espécies de velas do deserto, incluindo lírios de rabo de raposa híbridos, vêm em uma variedade de cores vivas, como vermelho, dourado e laranja.
Embora não seja uma planta comestível, a vela do deserto é às vezes chamada de repolho. Membro da família da mostarda, também é parente de plantas folhosas comestíveis, como couve, nabo e mostarda. Enquanto esses outros membros proeminentes da família Brassicaceae são cultivados para uso alimentar, esta planta em particular é normalmente cultivada para fins ornamentais.
A vela do deserto só pode ser reproduzida a partir de estacas de caule de outra planta. Suas flores não produzem sementes e são, portanto, totalmente estéreis. Embora seja um favorito nos jardins do deserto, o contato com uma vela do deserto pode irritar a pele ou até mesmo provocar uma reação alérgica em algumas pessoas.