A vulvectomia é um procedimento cirúrgico em que toda ou parte da vulva, a parte externa da genitália feminina, é removida. Mulheres com diagnóstico de câncer vulvar podem exigir cirurgia para remover as células cancerosas. Normalmente, os pacientes serão submetidos a radiação ou quimioterapia antes da cirurgia para diminuir o tamanho do tumor e reduzir a necessidade de cirurgia extensa.
Existem vários tipos diferentes de vulvectomias, e qual delas é usada depende do tamanho da área cancerosa, quão avançado o câncer está e quão longe ele se espalhou. Apenas a camada superior da pele é removida em uma vulvectomia esférica. Embora seja o procedimento menos invasivo, as vulvectomias de remoção de pele raramente são feitas devido ao risco aumentado de deixar células cancerosas na vulva.
Uma vulvectomia simples envolve a remoção completa da vulva. Esse procedimento é comumente realizado em pacientes com câncer vulvar não invasivo. Se o câncer não se espalhou para os nódulos linfáticos ou tecidos circundantes, uma vulvectomia simples fornece a segurança de que todas ou a maioria das células e tecidos cancerígenos foram removidos.
As vulvectomias radicais podem ser de natureza total ou parcial. As vulvectomias parciais incluem a remoção de parte da vulva, incluindo o tecido profundo. Uma vulvectomia radical completa ou completa é o procedimento de vulvectomia mais invasivo. Envolve a remoção de toda a vulva, incluindo os tecidos profundos e o clitóris. Os procedimentos de vulvectomia radical completa são feitos apenas nos tipos mais avançados de câncer vulvar, e um procedimento separado para remover os gânglios linfáticos da virilha pode ser feito se o câncer se espalhou.
A cirurgia reconstrutiva geralmente é necessária para mulheres que se submeteram a uma vulvectomia. As vulvectomias de pele e alguns procedimentos de vulvectomia parcial podem não precisar de nenhuma cirurgia reconstrutiva, pois essas feridas geralmente cicatrizam por conta própria. Os enxertos de pele costumam ser necessários para procedimentos mais extensos. Às vezes, o tecido adiposo é removido de outra área do corpo junto com o enxerto de pele para substituir o “enchimento” natural da vulva.
Como em qualquer procedimento cirúrgico, as vulvectomias apresentam alguns riscos associados e possíveis complicações. As mulheres costumam se queixar de desconforto ao usar calças justas ou andar de bicicleta devido à falta de tecido adiposo para proteger a uretra e a abertura vaginal. Muitas mulheres se sentem constrangidas com a mudança na aparência da vulva após a cirurgia. Quando uma grande quantidade de pele e tecido é removida, o risco de infecção ou falha de um enxerto de pele aumenta.
Raramente, complicações graves podem ocorrer após a cirurgia vulvar. Cistos cheios de líquido podem se formar perto das feridas e coágulos sanguíneos podem se formar e viajar para as pernas e causar sérios problemas circulatórios. O risco de infecções do trato urinário é muito maior após a vulvectomia devido ao aumento da exposição da uretra. Muitas mulheres também experimentam efeitos colaterais sexuais, incluindo incapacidade de atingir o orgasmo ou dor e desconforto durante o sexo.