A vasculite cerebral também é comumente referida como vasculite do sistema nervoso central (SNC). Vasculite significa que os vasos sanguíneos estão inflamados. Com essa condição, os vasos sanguíneos afetados ficam restritos à medula espinhal e ao cérebro. Esta condição é rara, mas potencialmente fatal.
Existem duas categorias gerais de vasculite do SNC. Pode ser considerada primária, também conhecida como angiíte primária do sistema nervoso central (SNACP), ou secundária. A vasculite secundária do SNC pode estar associada a outra doença ou pode ser uma reação a drogas como cocaína, anfetaminas ou remédios para resfriado de venda livre. A vasculite cerebral é classificada como primária quando nenhuma outra doença existente pode estar causando isso. A vasculite primária do SNC é mais rara do que secundária.
Os sintomas desse transtorno costumam imitar outras condições, o que pode atrasar o diagnóstico inicial. Quando a condição causa um bloqueio ou redução do fluxo sanguíneo para o cérebro, os pacientes apresentam sintomas semelhantes a um derrame. Os sintomas também podem imitar os da aterosclerose, esclerose múltipla ou coágulos sanguíneos desalojados. Esses sintomas podem aumentar e diminuir ciclicamente em um período de semanas ou meses.
Os pacientes podem passar por períodos de perda de visão e dificuldade de fala. Eles também podem perder a função em uma perna ou braço. Os pacientes costumam sentir fortes dores de cabeça que não são facilmente aliviadas. Alguns pacientes com este tipo de vasculite podem apresentar perda de memória, confusão e problemas para controlar as funções da bexiga e intestinos.
A vasculite cerebral costuma ser difícil de diagnosticar e pode exigir uma bateria de testes. Os médicos podem usar uma tomografia computadorizada (TC) e uma ressonância magnética (MRI). Uma punção lombar, ou análise do líquido cefalorraquidiano, também pode apontar para uma possível doença neurológica. Testes adicionais serão necessários para confirmar o diagnóstico se houver suspeita de vasculite do SNC.
Os pacientes que podem ter essa condição podem ser submetidos a uma biópsia cerebral, na qual o cirurgião coleta uma pequena amostra de tecido cerebral para analisar. Este procedimento é realizado enquanto o paciente está inconsciente sob anestesia geral. Embora uma biópsia cerebral seja um procedimento sério, pode salvar vidas se o paciente estiver doente.
Se a biópsia confirmar vasculite do SNC, o paciente precisará ser tratado com terapia medicamentosa agressiva. Exemplos de medicamentos freqüentemente usados são os glicocorticóides e a ciclofosfamida. O paciente normalmente é tratado com esses medicamentos por seis a 12 meses.
Esses medicamentos têm potencial para efeitos colaterais graves. As drogas ciclofosfamidas podem suprimir o sistema imunológico, o que torna o paciente mais vulnerável a infecções e até mesmo ao câncer. Os glicocorticóides podem causar enfraquecimento dos ossos, anormalidades no açúcar no sangue e na pressão arterial, além do risco de infecções. Apesar desses efeitos colaterais, os benefícios geralmente superam os riscos, porque a vasculite cerebral costuma ser mortal quando não tratada.