A vasculite pulmonar refere-se à inflamação e danos aos vasos sanguíneos dos pulmões. É um problema incomum com maior probabilidade de afetar crianças pequenas. A vasculite pulmonar pode ser uma reação aguda a uma infecção do trato respiratório ou uma condição crônica relacionada a um distúrbio autoimune. Os sintomas podem variar, mas muitos pacientes apresentam falta de ar, fadiga e dores no peito. O tratamento geralmente visa eliminar a causa subjacente com medicamentos, bem como interromper a inflamação aguda com corticosteroides inalados.
Os mecanismos exatos pelos quais a vasculite ocorre nos pulmões nem sempre são claros e muitos casos são considerados idiopáticos. Em alguns casos, no entanto, os testes de laboratório e exames físicos podem revelar um problema subjacente. Alguns agentes fúngicos, bacterianos e parasitários são capazes de causar danos aos vasos sanguíneos do trato respiratório e dos pulmões. A asma e outra doença auto-imune chamada granulomatose de Wegener também podem ser responsáveis pela vasculite quando sinais anormais do sistema imunológico atacam vasos sanguíneos saudáveis.
Muitas pessoas com vasculite pulmonar aguda desenvolvem sintomas rapidamente, ao longo de algumas horas ou dias. À medida que uma infecção se espalha pelos pulmões, o indivíduo pode apresentar febre alta, fraqueza, dores no corpo e aperto no peito. Ele ou ela pode chiar, tossir e ter dificuldade para respirar fundo. A vasculite crônica pode causar sintomas semelhantes, embora tendam a ser mais sutis no início e piorar gradualmente. Se um dos tipos de vasculite pulmonar não for reconhecido e tratado nos estágios iniciais, pode causar dano significativo ao tecido, hemorragia e uma reação sistêmica que causa complicações no coração e em outros órgãos.
Um pediatra ou médico do pronto-socorro pode diagnosticar vasculite pulmonar avaliando os sintomas, coletando amostras de sangue e fazendo exames de imagem para diagnóstico do tórax. A tomografia computadorizada e os ultrassons podem revelar hemorragias ou sinais de inchaço e danos evidentes dos vasos sanguíneos. Amostras de sangue também são examinadas para rastrear a presença de bactérias ou fungos infecciosos. Se os testes de diagnóstico forem inconclusivos, um estudo de angiografia pode ser realizado no qual um tubo de câmera de raios-X é inserido em um pulmão para inspecionar cuidadosamente o tecido.
A maioria dos sintomas imediatos de vasculite pulmonar pode ser aliviada com corticosteroides inalatórios e antiinflamatórios orais. Um paciente pode precisar usar uma máscara de oxigênio no hospital se ele ou ela estiver tendo problemas respiratórios graves. Antibióticos ou antifúngicos são prescritos conforme necessário, e medicamentos supressores do sistema imunológico podem ser necessários se a condição for auto-imune. A maioria das pessoas consegue se recuperar de ataques de vasculite pulmonar e evitar complicações maiores no futuro, se buscarem tratamento imediato.