A neuropatia óptica isquêmica anterior é a causa mais frequente de perda de visão em pessoas com mais de 50 anos de idade. Isquemia é um termo que significa suprimento sanguíneo inadequado e neuropatia óptica significa uma anormalidade no nervo óptico que irriga o olho. Anterior significa na frente, então a neuropatia óptica isquêmica anterior se refere a danos na parte frontal do nervo óptico, causados por um suprimento de sangue insuficiente. A doença normalmente afeta apenas um olho no início, dando origem a sintomas de visão embaçada e embaçada. Embora a condição não seja totalmente compreendida e não haja um tratamento eficaz, geralmente não piora com o tempo.
As causas da neuropatia óptica isquêmica anterior ainda estão sendo pesquisadas, mas sabe-se que pequenos vasos sanguíneos, chamados de artérias ciliares posteriores, não fornecem sangue suficiente para o nervo óptico. Este nervo transporta informações entre o olho e o cérebro. É possível que fumantes e pessoas com hipertensão ou diabetes tenham um risco aumentado de desenvolver esse tipo de neuropatia isquêmica. Algumas pessoas com neuropatia óptica isquêmica anterior sofrem de uma condição que leva à inflamação das artérias, conhecida como arterite.
Os sintomas de neuropatia óptica isquêmica anterior incluem perda de visão, geralmente experimentada um pouco acima ou abaixo do campo de visão central. Normalmente não há dor, a menos que a pessoa tenha arterite, caso em que podem ocorrer dores de cabeça, febre, perda de peso, dores musculares, no couro cabeludo e na mandíbula, juntamente com outros sintomas. A perda de visão geralmente é mais grave em pessoas com a forma arterítica de neuropatia óptica isquêmica anterior, e é mais comum o envolvimento do outro olho.
Onde a cabeça do nervo óptico se junta à retina, o tecido na parte posterior do olho que responde à luz, ele forma um ponto cego conhecido como disco óptico. Em alguém com neuropatia óptica isquêmica anterior, o disco óptico parece inchado e hemorragias podem ser visíveis em sua superfície. Sabe-se que a neuropatia ocorre com mais frequência em pessoas com discos ópticos pequenos, embora a razão para isso não seja compreendida.
Não há tratamento eficaz para a neuropatia óptica isquêmica anterior e, uma vez perdida a visão, ela não pode ser restaurada. Para pacientes com arterite, o tratamento com esteróides pode ajudar a evitar que a perda de visão afete o outro olho e pode diminuir os efeitos da arterite em outras partes do corpo. Muitos médicos recomendam tomar aspirina diariamente para prevenir a progressão da neuropatia óptica isquêmica para o outro olho, mas atualmente não há evidências que mostrem que isso seja eficaz.