A rigor, Velcro é uma marca registrada que descreve uma marca específica de “fixadores de gancho e laço”. O nome do produto se mostrou tão popular, no entanto, que se tornou o termo genérico para qualquer prendedor de duas peças com ganchos de nylon de um lado e um tapete de loops do outro. O velcro tornou-se muito popular nas indústrias de vestuário, calçados e automotivo (entre outros) por sua capacidade de manter um aperto firme sob tensão, mas se desfaz facilmente quando necessário.
A história do velcro começa com uma caminhada na floresta suíça em 1948. O inventor George de Mestral notou que ele e seu cão estavam revestidos com carcaças de sementes de berbigão. Sob um microscópio, de Mestral descobriu que os invólucros de sementes continham inúmeras pontas com pontas em forma de gancho. Foram esses ganchos naturais que se apegaram tão teimosamente ao tecido solto de suas calças e ao pêlo do cachorro. George de Mestral acreditava que um dispositivo de fixação feito com um design semelhante de gancho e laço poderia rivalizar com o zíper de metal em popularidade e versatilidade.
Após várias tentativas de criar um protótipo adequado, De Mestral e um designer de tecidos francês finalmente descobriram uma maneira de usar fibras de nylon sob uma lâmpada infravermelha para criar os ganchos necessários. As fibras de nylon emaranhadas também formariam o campo de alças necessárias para concluir o processo adesivo. O nome VELCRO foi formado a partir das palavras francesas veludo (veludo) e CROchet (gancho). De Mestral formou oficialmente a empresa Velcro na Suíça no início dos anos 50 e recebeu patentes de praticamente todos os países industrializados do mundo.
O velcro trabalha com o princípio de que ganchos suficientes em um lado de um fixador se enroscam em loops suficientes no outro lado para formar um vínculo muito forte. A aplicação de pressão em uma seção de velcro pode torná-la mais forte à medida que mais laços e ganchos se conectam. No entanto, se apenas alguns ganchos e presilhas forem separados com força, o restante do velcro seguirá com um som distinto. Seções de velcro mantidas sob tensão, como um sistema de polias, podem se mostrar incrivelmente fortes. É por isso que os fabricantes de calçados costumam colocar slots nos quais os fechos de velcro são puxados. A tensão adicional de uma polia mantém a ligação forte.
O velcro também é popular na indústria de roupas. Cintos em trajes, saias e calças podem ser facilmente ajustados com prendedores de velcro. Trajes com prendedores de velcro podem ser arrancados do corpo rapidamente entre as cenas. Outras indústrias usam tiras de velcro para armazenar ferramentas ou anexar peças de fibra de vidro aos quadros. Grandes manchas de velcro podem suportar facilmente centenas de libras. Carteiras e mochilas, por outro lado, podem precisar apenas de uma pequena amostra para manter as abas e as seções seguras. Praticamente todos podem encontrar pelo menos um produto em suas casas ou carros que usam algum tipo de prendedor de velcro da marca.