Na grande maioria dos casos, as vacinas funcionam bem na prevenção de doenças e não causam efeitos colaterais prejudiciais. Infelizmente, porém, as vacinas não são perfeitas e algumas pessoas sofrem sérios danos depois de administradas. Na verdade, algumas pessoas podem ter reações paralisantes ou mesmo fatais às imunizações. O Programa Nacional de Compensação por Lesões por Vacinas (VICP) existe para informar o público e ajudar a compensar aqueles que foram prejudicados pelas vacinas.
O VICP foi criado no final dos anos 80 para solucionar um grave problema. Embora a maioria das pessoas pudesse reconhecer os benefícios da vacinação infantil, havia uma preocupação com os casos raros de efeitos adversos da imunização. Os fabricantes de vacinas enfrentaram processos judiciais quando suas vacinas foram implicadas em problemas médicos. Como resultado, alguns fabricantes estavam ficando cautelosos em continuar a produzir medicamentos de imunização devido ao risco de processos judiciais que poderiam levá-los a pagar indenizações pesadas às famílias das crianças feridas. O VICP foi criado para oferecer uma alternativa às ações judiciais tradicionais, indenização para famílias que não vêm dos fabricantes e algum alívio para as empresas produtoras de vacinas.
A criação do VICP não tirou o direito de uma pessoa de processar uma empresa de vacinas no tribunal. Em vez disso, dá às pessoas a opção de buscar um meio de compensação sem culpa. Este programa é financiado pelo governo federal, o que significa que as partes lesadas podem obter compensação por seus ferimentos do governo em vez de ir atrás dos produtores de vacinas.
O Tribunal de Reclamações Federais dos Estados Unidos é encarregado de decidir quem receberá indenização como resultado de problemas causados por vacinas. O Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos Estados Unidos tem uma tabela online que lista as vacinas que fazem parte do VICP, bem como uma lista de complicações potenciais para as quais uma pessoa pode buscar compensação. Às vezes, uma pessoa pode ter uma reação a uma vacina que não está listada na tabela. Nesse caso, a pessoa ou sua família teria que provar que uma vacina causou sua doença.
Para receber indenização por meio do VICP, a pessoa deve comprovar que o dano sofrido ocorreu no prazo indicado na tabela. Por exemplo, se uma pessoa tiver choque anafilático dentro de quatro horas após receber a vacina antitetânica, há uma boa chance de que ela tenha direito a uma indenização. Uma pessoa também pode obter compensação provando que a vacina agravou uma condição pré-existente. Existem prazos para a apresentação de reclamações; as pessoas devem entrar com ações judiciais dentro de três anos após a lesão resultante de uma vacina. Uma pessoa pode registrar uma reclamação em nome de uma parte falecida por até dois anos após uma vacinação fatal, contanto que a reclamação seja feita dentro de quatro anos a partir do momento em que o falecido apresentou o primeiro sintoma relacionado à vacina.