O transtorno do terror noturno, também chamado de terror noturno, é uma condição caracterizada pelo despertar repentino e com medo. Por exemplo, uma pessoa com transtorno de terror noturno pode acordar gritando e se sentindo confusa e assustada. No meio do terror noturno, pode ser difícil acordar totalmente ou confortar uma pessoa e pode não ter consciência de seu ambiente. Outros sintomas da doença podem incluir pupilas dilatadas, sacudidelas e agitações, sudorese, taquicardia e hiperventilação. Após cerca de 10 a 20 minutos, a pessoa afetada geralmente volta ao padrão normal de sono.
Ninguém tem certeza das causas exatas do distúrbio do terror noturno, mas muitas vezes parece ocorrer em famílias. Os profissionais médicos acham que a febre e a fadiga podem contribuir para isso, assim como o estresse emocional. Muitas pessoas consideram o terror noturno um problema de infância e, na verdade, eles são mais comuns em crianças, especialmente em meninos de cinco a sete anos de idade. No entanto, eles também ocorrem em meninas e adultos. Quando ocorrem em adultos, o estresse emocional ou o consumo de álcool podem ser fatores contribuintes.
Os sintomas do transtorno de terror noturno são mais freqüentemente observados entre 12h e 2h. Quando uma pessoa afetada tem um episódio, geralmente se esquece e não consegue explicá-lo pela manhã; algumas crianças com a condição de sonambulismo também. Curiosamente, pesadelos e terrores noturnos diferem dramaticamente uns dos outros. Os pesadelos costumam ocorrer nas primeiras horas da manhã e podem ser influenciados por filmes de terror e eventos emocionalmente estressantes. Freqüentemente, uma pessoa se lembra de pesadelos depois de acordar, e a confusão típica do transtorno de terror noturno está ausente.
Normalmente, não há necessidade de exames e testes para diagnosticar o transtorno de terror noturno. Freqüentemente, o relato de um pai ou de um ente querido que testemunhou episódios fornece aos médicos informações suficientes. Em casos muito graves, o médico pode recomendar que o paciente seja submetido a uma avaliação psiquiátrica.
Infelizmente, não existem muitos tratamentos para o terror noturno. Freqüentemente, conforto e compreensão são os melhores tratamentos possíveis, e o aconselhamento pode ajudar em alguns casos. Raramente, medicamentos como o diazepam, comumente conhecido como Valium®, são prescritos para reduzir os episódios. Com o tempo, as crianças geralmente superam o transtorno de terror noturno. Na verdade, os episódios são muito menos frequentes quando a maioria das crianças chega aos 10 anos.