Existem dois tipos principais de tricô comumente usados: tricô de urdidura e tricô de trama. Eles são diferentes um do outro porque, na deformação da urdidura, o fio segue um padrão em zigue-zague ao longo do comprimento do tecido, com colunas adjacentes chamadas “gales”. Em contraste, o tricô de trama usa uma única linha chamada “percurso” em toda a largura do tecido. O tricô de urdidura é feito ao longo do comprimento de um tecido, enquanto o tricô de trama é feito ao longo da largura do tecido.
Outra diferença é que o tricô de urdidura geralmente é feito à máquina, não à mão. Pode ser um pouco difícil e demorado de fazer à mão, porque o tricotador deve sempre garantir que as “extremidades”, referentes ao número de fios individuais do fio, sejam exatamente iguais à contagem de pontos em uma linha. O tricô de urdidura usando máquinas é na verdade uma inovação moderna que surgiu de técnicas muito mais antigas de tricô manual ou de trama. Os tecidos de malha feitos através de um tipo de malha de urdidura incluem malhas Raschel, tricot e malhas milanesas. Estes são populares porque são macios, mas excepcionalmente resistentes às corridas, e também não são difíceis de costurar usando uma máquina de tricotar.
Dos três tecidos de malha, o tricot é o mais delicado e costuma ser usado em lingerie. Tricot vem da palavra francesa tricoter, que significa “tricotar”. As malhas milanesas são mais estáveis e fortes, mas também mais caras. Eles foram usados para fazer roupas íntimas femininas, principalmente os mais luxuosos e caros, mas agora não são mais tão utilizados. As malhas Raschel, enquanto isso, continuam a ser uma forma muito popular de tricotar com urdidura. Eles são volumosos e não muito elásticos, mas fortes e duráveis. Eles são frequentemente usados em jaquetas, casacos, saias e vestidos.
Os tricotadores e as pessoas que trabalham com tecidos preferem o tricot de nylon porque é macio, mas não escorre facilmente. É muito confortável de usar porque não se apega ao corpo e não cria estática. Por causa de sua construção de malha de dobra, também possui uma textura interessante; um lado tem grãos verticais e o outro lado tem um grão horizontal.
O tricô produz tecidos mais elásticos e flexíveis do que os tecidos produzidos pela tecelagem. Isso ocorre porque as técnicas de tricô de urdidura e trama usam alças entrelaçadas. O fio usado no tricô também contribui para a elasticidade e maciez do produto tricotado.