WIC significa mulheres, bebês e crianças, e é um programa financiado pelo governo federal dos EUA que ajuda pessoas com 185% ou menos da linha de pobreza a adquirir certos tipos de alimentos. O programa começou em 1974 e agora opera em todos os 50 estados, Guam, Washington DC, Porto Rico, as Ilhas Virgens americanas e as Ilhas da Comunidade das Marianas do Norte. Ele também tem escritórios disponíveis para mais de 30 organizações tribais de nativos americanos.
Os elegíveis para o WIC são bebês e crianças de até cinco anos de idade e mulheres grávidas. Eles devem ser considerados em risco nutricional e devem se qualificar financeiramente para o programa. É bastante fácil cumprir o primeiro requisito se sua renda for baixa, porque é mais difícil obter alimentos que sejam nutricionalmente saudáveis se você tiver uma renda baixa. O WIC basicamente desembolsa cheques, que as pessoas usam em supermercados locais para comprar certos tipos de alimentos, e a organização mantém uma lista dos alimentos que podem ser comprados, o que a torna diferente do vale-refeição. O vale-refeição permitirá que você compre qualquer tipo de alimento (exceto álcool), mas o WIC é muito mais limitado em escopo.
Exemplos de alimentos que você pode comprar com os desembolsos do WIC incluem leite, queijo, cereais enriquecidos com ferro, fórmulas infantis, certas frutas, sucos de frutas, manteiga de amendoim e atum. Essas listas de alimentos podem mudar de tempos em tempos. O objetivo principal é fornecer alimentos com alto teor de vitaminas A e C ou com alto teor de ferro.
Para se qualificar para o WIC, você deve ser capaz de comprovar o nível de renda atual, e isso pode ser avaliado anualmente para garantir a continuidade da elegibilidade. A maioria das pessoas se inscreve por meio de escritórios locais e pode passar por um processo de entrevista com um funcionário, onde são instruídas sobre como usar seus cheques e como fazer escolhas nutricionalmente adequadas, uma vez aprovado para o programa. A organização também pode aprovar quantidades maiores ou menores de apoio, dependendo do nível de renda e das necessidades nutricionais.
Embora a organização na maioria das vezes permita que você use seus supermercados locais para compras, algumas filiais ainda distribuem alimentos por meio de depósitos com opções de coleta / entrega ou entrega para famílias qualificadas. Isso está se tornando menos comum, e a maioria das grandes redes de supermercados agora aceita os cheques prontamente, embora no passado nem sempre fosse assim. O custo pode ser um problema. Se você fizer compras em uma loja de preço mais alto que aceita os cheques, talvez não consiga esticar ao máximo suas compras de alimentos.
Você pode se inscrever para o WIC se atender aos requisitos de renda e tiver um filho com menos de cinco anos, e se sua renda não mudar, você deve estar ciente de que muitos distritos escolares usam o mesmo tipo de requisitos de renda que permitem que as crianças tenham acesso a almoços quentes gratuitos ou com preços significativamente reduzidos. Isso pode ajudar a continuar o apoio nutricional para crianças em ambientes de baixa renda. Os programas de almoço e às vezes café da manhã também podem operar durante todo o ano e não podem ser limitados apenas ao ano letivo.