A betonia da madeira, também conhecida como Bishopwort ou simplesmente betonia, é uma erva da floresta nativa da Europa, particularmente da Inglaterra e de algumas partes da Ásia. Seu habitat é tipicamente de florestas e matas, embora possa ser encontrado crescendo em pântanos e, ocasionalmente, em prados. Foi usado por médicos durante a Idade Média como um remédio fitoterápico que cura tudo. O médico-chefe de Augusto César, Antonius Musa, compilou um tratado no primeiro século EC afirmando que a erva curava pelo menos 47 doenças diferentes.
Os romanos não eram os únicos admiradores da madeira de betonia. Um provérbio italiano, “Venda seu casaco e compre betonia”, origina-se da reputação da erva como uma panacéia para curar quase todos os males. Um ditado dos espanhóis, “Ele tem tantas virtudes quanto a betonia”, indica que eles também viam a erva como tendo valor curativo. O herbalista e farmacêutico inglês John Gerard também favorecia a betonia de madeira, nomeando-a em seu Herbal de 1636 como “boa para rupturas, cólicas e convulsões, e mais singular contra veneno”.
Embora a betônica da madeira não goze mais do status exaltado de antigamente, ela ainda é usada por herboristas modernos para curar uma variedade de doenças. Mais notavelmente, é conhecido por sua eficácia no alívio de dores de cabeça, dor de cabeça e facial, tensão nervosa e estresse. Acredita-se que seu alto conteúdo de glicosídeos seja o responsável por essas propriedades. No entanto, a betonia da madeira também é rica em taninos, o que a torna altamente adstringente e útil no tratamento de diarréia e problemas de boca e garganta.
Quando a madeira betônica floresce no início do verão, as partes aéreas da planta são colhidas e secas para serem usadas em preparações medicinais. A forma mais comum de usar betonia é em uma infusão de ervas, feita pela imersão de uma colher de chá (5 ml) da erva seca em uma xícara (250 ml) de água fervente por 15 minutos. A dosagem recomendada de infusão de betônia de madeira é de um copo até três vezes por dia. Também é encontrado em outras preparações de medicamentos fitoterápicos, como tinturas, chás, extratos, cataplasmas, enxaguatórios bucais e vinhos tônicos.
A betonia de madeira também é valorizada por sua atratividade e é plantada em muitos jardins domésticos como uma borda decorativa perene. Ele retorna ano após ano e atinge uma altura de até 24 polegadas (60 centímetros). As flores são espirais de branco, rosa ou roxo, embora a variedade selvagem da betonia da madeira seja frequentemente de um vermelho escuro a roxo. As flores são colocadas no final de hastes quase sem folhas, que crescem de um tufo de grandes e longas folhas verdes brotando das raízes. As folhas são ásperas, cobertas de pelos finos e toda a sua superfície contém óleo aromático amargo.