A xerostomia é o termo médico para boca seca. Embora a xerostomia não seja em si uma doença, ela está associada a uma variedade de condições médicas, desde o tratamento do câncer ao abuso de drogas, e é motivo de preocupação se for crônica. Muitas pessoas apresentam boca seca em algum momento de suas vidas, mas um período prolongado de xerostomia pode levar a problemas orais graves. Existem vários tratamentos que podem ser usados para tratar a xerostomia, incluindo tratamentos para a causa do problema.
Algumas causas comuns de xerostomia incluem abuso de drogas, certos medicamentos prescritos, tratamento de câncer, diabetes não diagnosticada, desidratação e várias doenças e síndromes. Às vezes, os idosos também apresentam boca seca. Conforme a boca seca, ela se torna vulnerável a infecções. Isso ocorre porque a saliva ajuda a boca a se defender contra bactérias nocivas e a lubrificação mantém as membranas mucosas saudáveis.
O risco de cáries e infecções orais de um paciente pode aumentar dramaticamente com a xerostomia, uma vez que os organismos que causam essas infecções repentinamente têm rédea solta na boca. A condição também pode levar à halitose, graças à infecção bacteriana da boca. Ambas as condições são corrigíveis, mas podem ser caras e dolorosas, e é melhor evitá-las, se possível. Além disso, o paciente pode ter dificuldade para comer devido à boca seca e problemas de fala também estão relacionados à xerostomia.
Os médicos tratam a xerostomia primeiro descobrindo a causa subjacente e, em seguida, fazendo uma série de recomendações para o caso individual do paciente. Uma ingestão reduzida de açúcar é freqüentemente recomendada, junto com enxágües freqüentes com líquidos frios e, às vezes, saliva artificial será prescrita. Existem também alguns medicamentos que podem estimular a produção de saliva no paciente. Como esses tratamentos variam de acordo com a causa da xerostomia, não há problema em tratar um caso de boca-do-algodão por alguns dias em casa, mas se a condição persistir, o paciente deve consultar um médico.
Pacientes com câncer e pacientes com receitas de medicamentos que podem causar boca seca geralmente são avisados com antecedência sobre esse efeito colateral e também podem receber dicas de manejo. A xerostomia inexplicada deve sempre ser abordada, porque a causa raiz às vezes pode ser fatal. Se também notar secura nos olhos, é importante consultar um médico o mais rápido possível para ser diagnosticado e tratado.