Yin e yang são conceitos críticos para a filosofia chinesa e também estão integrados na Medicina Tradicional Chinesa, na arquitetura chinesa e em muitos outros ramos da cultura e da sociedade chinesa. Notoriamente, esses conceitos são frequentemente representados com o símbolo yin / yang, no qual partes iguais de preto e branco são mostradas em equilíbrio para demonstrar sua harmonia.
Em vez de serem forças ou coisas reais, yin e yang são mais bem entendidos como conceitos abstratos que explicam uma variedade de fenômenos. Eles são vistos como complementares, surgindo da mesma raiz ou ação e se transformando ao mesmo tempo em que atuam em oposição. Eles também buscam o equilíbrio, alcançando um estado de equilíbrio para que estejam em paz com o universo como um todo.
Uma das representações clássicas desse conceito é como masculino e feminino. Diz-se que as mulheres são yin, associadas a coisas como água e temperaturas amenas, enquanto os homens são yang, associadas a fogo e metal. Segundo as crenças da Medicina Tradicional Chinesa, todo corpo deve ter um equilíbrio adequado de yin e yang, e pode ser necessário corrigir esse equilíbrio com várias práticas, ervas e alimentos.
As artes marciais chinesas incorporam o conceito, e muitas outras tradições das artes marciais asiáticas também adotaram esses conceitos. O equilíbrio é um aspecto crítico da prática eficaz das artes marciais, e os praticantes experientes podem usar uma variedade de técnicas para atingir o equilíbrio, incluindo meditar e seguir a etiqueta tradicional em partidas e lutas.
Os estudantes de filosofia chinesa freqüentemente integram as discussões desses dois conceitos em suas análises de questões filosóficas, e a necessidade de equilíbrio também é vista em práticas como o feng shui. De acordo com a ideia, tudo no universo tem um oposto, e as coisas sempre podem ser divididas em opostos. Fogo e água, por exemplo, são um exemplo de opostos que também são complementares. Um pode destruir o outro, mas ambos precisam de oxigênio para existir e ambos são extremamente importantes para a vida na Terra.
Os filósofos chineses vêm discutindo o yin e o yang há séculos. Eles fazem parte dos cinco movimentos ou cinco elementos que também estão integrados na filosofia chinesa. Esses conceitos têm sido explorados desde pelo menos 1,000 AEC, quando as discussões escritas sobre essas questões começaram a aparecer, junto com ilustrações gráficas e debates animados sobre a natureza do universo.