A sarcoidose também pode ser chamada de doença sarcóide ou de Besnier-Boeck. É uma doença autoimune caracterizada pela formação de nódulos não cancerosos, chamados granulomas, que podem se desenvolver em vários órgãos. Em cerca de 90% dos pacientes com essa condição, os granulomas se formam nos pulmões e nos vários gânglios linfáticos do corpo.
Cerca de 40 em 100,000 pessoas desenvolverão sarcoidose, geralmente antes dos 50 anos. Embora a doença seja observada em todos os grupos, ela aparece mais comumente entre pessoas de ascendência sueca, dinamarquesa e africana. Os pesquisadores médicos acreditam que as pessoas com histórico familiar da doença têm maior risco de desenvolvê-la.
Apesar de definir uma conexão genética potencial, os mecanismos precisos que causam o desenvolvimento dos granulomas não são completamente conhecidos. Os pesquisadores médicos acreditam que muitas pessoas com essa condição apresentam uma resposta imunológica inadequada a um ou mais dos seguintes agentes: vírus, bactérias, produtos químicos ou fungos. Os linfócitos do corpo tornam-se hiperativos, atacando esses agentes e liberando substâncias químicas que produzem granulomas.
Os sintomas da sarcoidose são numerosos. As pessoas podem primeiro sentir cansaço, ter febres e perder peso ou suores noturnos. Se os granulomas estiverem nos pulmões, uma tosse notada pode estar presente e falta de ar após breves períodos de atividade é bastante comum. Os gânglios linfáticos, principalmente os da virilha, sob o queixo e sob os braços, podem estar aumentados e doloridos. Cerca de 25% das pessoas sentem dores nas articulações e nos músculos e cerca de 25% também apresentam manchas na pele com relevo e descoloração.
Os sintomas menos comuns incluem coceira, queimação ou olhos secos. Algumas pessoas também podem ter problemas de sinusite, como coriza, voz rouca ou infecções crônicas dos seios da face. Em casos raros, os granulomas podem se desenvolver no coração e afetar o sistema circulatório.
Como a sarcoidose tende a mimetizar outras doenças, ela pode não ser diagnosticada, a menos que uma radiografia de tórax seja realizada. Esse teste é comum, pois os pacientes costumam sofrer de falta de ar. Uma biópsia de gânglios linfáticos inchados e exames de sangue também podem ajudar a diagnosticar o problema.
Pacientes com essa condição devem evitar a exposição à luz solar e a alimentos ricos em vitamina D, pois eles podem fazer com que os granulomas cheios de cálcio se formem mais rapidamente. A sarcoidose geralmente é tratada com uma variedade de medicamentos, incluindo prednisona, que ajuda a reduzir a inflamação. Os pacientes também podem tomar medicamentos que reduzem a resposta imunológica, como metotrexato e ciclofosfamida. Eles bloqueiam a resposta imunológica, mas também tornam as pessoas mais suscetíveis a doenças e infecções. Também podem ser administrados medicamentos para tratar órgãos afetados por granulomas, de modo que aqueles com granulomas no coração podem receber alguns medicamentos que melhorarão a função circulatória, por exemplo.
Pacientes com sarcoidose são acompanhados de perto por profissionais de saúde e sua resposta ao tratamento é cuidadosamente registrada. O tratamento pode ser exigido por vários especialistas, dependendo dos vários órgãos afetados. Por exemplo, um pneumologista avalia com mais frequência pacientes com granulomas nos pulmões, e um cardiologista pode acompanhar um paciente com problemas cardíacos.
Com o tratamento, muitos pacientes vivem vidas muito normais e os granulomas podem desaparecer após um curso de tratamento. Pessoas que recebem tratamento têm uma taxa de sobrevivência de 95% e geralmente não são limitadas em quais atividades podem realizar ou incapacitadas pela doença.